문재인 새정치민주연합 비대위원이 24일 김대중 전 대통령 부인인 이희호 여사의 대북특사론을 정부에 제안했다. 이 여사의 방북을 계기로 경색된 남북관계를 풀고 대북 어젠다의 주도권을 이어가겠다는 포석으로 풀이되지만 정부는 “인도주의적 방북 취지에 어긋난다”는 입장을 보였다.
문 비대위원은 24일 국회에서 열린 비대위 회의에서 “이 여사를 대북특사로 활용해 남북대화 복원의 계기로 삼아야 한다”고 제안했다. 그러면서 “정부에서 그럴 뜻이 있다면 이 여사도 기꺼이 협조할 것”이라고 말했다.
그러나 김 전 대통령의 최측근이었던 박지원 비대위원은 특사론에 대해 신중한 입장을 보였다. 박 비대위원은 MBC 라디오에서 “(특사론은) 대통령께서 하실 말씀이지 저희가 요구하거나 그런 말을 하는 건 순서가 아니다”고 했다. 다만 이 여사의 방북 시 북한 고위층과 만날 가능성에 대해선 “만날 수도 있고 안 만날 가능성도 있지만 아무래도 가시면 만나지 않겠느냐”고 여지를 남겼다.
정부 측은 이 여사의 방북이 북한의 어린이에게 구호품을 전달하는 등 인도주의적 차원에서 진행되는 만큼 특사 역할을 부여하는 것은 방북 취지와 거리가 멀다는 입장인 것으로 알려졌다. 또 북한과의 공식채널을 통한 대화를 강조하는 박 대통령의 입장을 감안하면 현실성이 떨어진다는 관측도 나온다.
김회경기자 hermes@hk.co.kr
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