소득은 감소하는데 고정비 줄이기 힘들어
중산층이 다른 계층보다 경제위기에 더 취약한 것으로 나타났다. 소득은 감소하는데 교육비와 식비 등 고정비용을 줄이기 힘든 탓이다.
12일 현대경제연구원이 2000~2012년 소득계층별 가계수지(총소득-총지출) 추이를 분석한 결과에 따르면, 글로벌 금융위기 직후인 2009년 적자전환 가구 중 중산층 비중은 38%로 전년보다 7%포인트 급증했다. 소득보다 지출이 늘어나면서 빚더미에 앉은 10가구 중 4가구가 중산층이라는 얘기다. 적자전환 중산층 비중은 2010년 41.5%, 2012년 42.2%로 갈수록 늘어나는 추세다.
경기가 악화하면서 전년에 이어 연속 적자를 내는(적자유지 가구) 악순환에 빠진 중산층도 늘고 있다. 적자유지 가구 중 중산층 비중은 2010년 23.9%에서 2012년 30.3%로 크게 늘었다. 반면 꾸준히 흑자를 내는 흑자유지 가구 중 중산층 비중은 2011년 48.9%에서 2012년 48%로 떨어졌다. 적자였다가 흑자로 돌아서는 흑자전환 가구의 중산층 비중은 과거 50%대를 유지했지만 2012년 48%로 떨어진 상태다.
특히 2002년 카드 사태 이후에는 적자전환 가구 중 중산층 비중이 47.1%(2004년)까지 치솟기도 했다. 김민정 연구위원은 “경제위기 시 소득이 급격히 감소하지만 주거비와 교육비 등 지출을 크게 줄일 수 없는 항목이 많은 중산층이 경기 변동에 취약하다”고 설명했다.
중산층의 체감 경기가 나아지지 않으면서 가계수지 양극화도 심화하고 있다. 흑자를 내는 가구의 흑자폭은 증가하고, 적자유지 가구의 적자폭도 증가하면서 둘간의 격차가 더욱 벌어진 것. 흑자유지 가구와 적자유지 가구의 가계수지 차이는 2001년 연평균 1,530만원이었지만 2012년 2,806만원으로 10년 새 두 배 가까이 벌어졌다.
김 연구위원은 “근로소득 확대, 중산층 및 취약계층의 생계비 부담 완화 등 가계의 재무건전성을 제고하기 위한 정책적 지원이 필요하다”고 지적했다.
강지원기자 stylo@hk.co.kr
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