노벨상은 다이너마이트를 발명한 알프레드 베르나르드 노벨(1833~96)의 유언에 따라 인류복지에 공헌한 사람들에게 1901년부터 매년 수상되고 있다. 물리학 화학 생리의학 문학 평화와 1969년 제정된 경제학까지 모두 6개 부문에서 선정된다. 노르웨이가 정하는 평화상을 제외한 나머지는 스웨덴 왕립과학원, 한림원 등 스웨덴 기관이 결정한다.
매년 후보 선정은 전년 9월 추천 의뢰서를 전 세계 전문가에게 발송하는 것으로 시작된다. 다음해 1월까지 추천서 접수가 마감되면 각 기관은 본격 심사에 들어간다. 물리학상과 화학상은 해당 분야 노벨위원회가 심사한 뒤 스웨덴 왕립과학원이 의결하고, 경제학상은 스웨덴 과학원이 결정한다. 생리의학상은 카롤린스카 의과대 노벨총회에서, 문학상은 스웨덴 한림원에서 정한다. 김대중 전 대통령이 수상한 평화상의 경우 노르웨이 노벨위원회에서 결정한다. 이런 과정에도 불구하고 114년째를 맞은 노벨상이 구체적으로 어떤 기준에 의해 수상자가 결정되는지는 여전히 베일에 가려져 있다. 심사과정이나 표결내용은 노벨상 규정에 따라 50년간 비밀에 부쳐진다.
수상자 발표는 세계의 관심 속에 매년 10월 초ㆍ중순에 이뤄지고, 시상식은 노르웨이 오슬로와 스웨덴 스톡홀름에서 그 해 12월 10일 거행된다. 노벨상을 수상하면 지름 6.6㎝에, 금으로 도금된 메달과 증서 그리고 상금이 주어진다. 상금은 원래 1,000만 크로나(약14억6260만원)였으나 경기침체와 유럽경제 위기로 63년만인 2012년 20% 삭감돼 지금은 800만크로나(11억7,000만원)를 받는다. 최대 3명까지 가능한 공동 수상일 경우 이를 균등하게 나눠 지급한다. 평화상은 단체에도 주어지지만 그 밖의 상은 개인에게만 수여된다.
노벨상 메달의 가치는 최근 경매를 통해 가늠할 수 있다. 미국 헤리티지옥션에서 작년 4월 유전자(DNA) 이중나선 구조를 공동 발견한 프랜시스 크릭의 노벨상 메달과 증서는 200만달러에 낙찰됐다. 남미의 한 전당포에서 발견된 1936년도 평화상 메달은 미국 볼티모어에서 116만 달러에 낙찰됐다. 이 평화상은 36년 아르헨티나 외무장관이던 카를로스 사베드라 라마스가 받은 것이었다.
박관규기자
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