전관예우 논란으로 28일 낙마한 안대희 총리 후보자는 ‘국민검사’로 불릴 만큼 대중적인 인지도가 높았다. 하지만 원칙과 청렴을 강조해 온 그의 이력 때문에 오히려 발목을 잡혔다. 특히 지난 대선과정에서 정치쇄신을 앞세워 박근혜 대통령을 궁지에 몰았던 그가 이번에는 세월호 참사 이후 정국운영에 치명타를 가하면서 박 대통령과의 얄궂은 악연을 이어가게 됐다.
안 후보자가 전국적인 스타검사의 반열에 오른 것은 2003년 불법 대선자금 수사였다. 그는 대검 중수부장을 맡아 당시 2002년 대선 당시 한나라당의 이른바 ‘차떼기 사건’을 진두 지휘했다. 이로 인해 서청원 당 대표와 노무현 대통령의 측근까지 구속됐고 한나라당은 존폐위기에까지 몰렸다. 이때 비상대책위원장을 맡아 한나라당의 구원투수로 나선 것이 박 대통령이다.
이런 인연으로 박 대통령은 2012년 대선과정에서 안 후보자를 전격 영입했다. 그는 대법관 임기를 마치고 미국 스탠퍼드대 객원교수로 떠나기 직전이었지만 박 대통령의 삼고초려 에 새누리당에 입당해 대선캠프에서 정치쇄신특별위원장을 맡았다. 정치혁신을 위한 전권을 위임하겠다는 박 대통령의 약속을 받은 뒤였다. 책임총리제를 비롯한 대선공약은 이런 배경에서 나왔다.
하지만 박 대통령이 캠프에 한광옥 전 김대중대통령 비서실장을 영입하려 하자 안 후보자는 격하게 반발했다. 2003년 나라종금 퇴출저지 로비사건 때 불법 정치자금을 받은 혐의로 실형을 선고 받은 전력을 문제 삼았다. 안 후보자는 당시 “비리 인사를 영입하면 사퇴하겠다”며 위원장직을 내놓고 배수의 진을 쳤다. 한동안 사무실에 출근도 하지 않았다. 박 대통령이 전화를 걸어 달래려 했지만 “저와 한광옥 중에 한 명을 선택하라”며 박 대통령을 압박한 것으로 전해졌다. 당시 김종인 국민행복위원장이 사퇴의사를 밝힌데다 정치개혁의 상징인 안 후보자마저 잃을 경우 박 대통령의 대선 가도에 차질을 빚을 수도 있는 상황이었다.
이에 박 대통령은 당초 국민통합위원장에 기용하려던 한 전 비서실장의 직함을 수석부위원장으로 낮추며 한발 물러설 수밖에 없었다. 대선 이후 박 대통령은 한 전 비서실장을 대통령직속 국민대통합위원장에 기용했지만 안 후보자에게는 한동안 손을 내밀지 않았다.
안 후보자는 총리로 내정된 지난 22일 “국가가 바른 길, 정상적인 길을 가도록 소신을 갖고 대통령께 가감 없이 진언하겠다”고 밝혔다. 지난 대선과정에서 그가 그토록 원했던 책임총리의 위상이었다. 하지만 대통령에게 단 한마디의 진언도 하지 못하고, 비정상적인 전관예우의 속살만 국민들 앞에 고스란히 드러낸 채 6일만에 전격 사퇴했다. 또한 2기 내각 출범을 통해 위기를 정면 돌파하려던 박근혜정부의 구상도 다시 원점으로 돌아가게 됐다. 김광수기자 rollings@hk.co.kr
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