안대희 총리 후보자가 28일 전격 사퇴하면서 일주일 앞으로 다가온 6ㆍ4 지방선거 판을 뒤흔들 최대 변수로 떠올랐다. 세월호 참사 이후 민심 수습책의 일환으로 야심차게 꺼내든 ‘안대희 카드’가 수포로 돌아가면서 여권은 상당한 타격을 입게 됐다.
안 후보자의 갑작스런 사퇴 소식에 여권은 “이제 선거 어떻게 치르냐”며 망연자실한 표정이 역력했다. 세월호 참사 심판론에 더해 인사 검증 소홀에 따른 책임론까지 엎친 데 덮친 격으로 불거지게 됐기 때문이다.
당초 여권은 안 후보자를 총리로 내정할 때만 해도 관피아 척결 등 공직사회 개혁을 추진할 적임자라고 치켜세우며, 세월호 참사 이후 수세 국면을 반전시킬 계기를 만들었다고 안도하는 분위기였다. 실제 본보가 코리아리서치에 의뢰해 26, 27일 실시한 여론조사에서도 부산 지역의 경우 안 후보자를 총리로 지명한 것에 대해 “잘한 인사”(49.6%)라는 의견이 과반에 달했고, 수도권에서도 오차범위 안팎이지만 긍정 평가가 높아 안대희 효과에 대한 기대감이 분명하게 감지됐다.
그러나 안 후보자가 당초 알려진 청렴하고 반듯한 이미지와 달리 전관예우 논란으로 낙마하면서 세월호 참사에 이어 또다시 박근혜정부의 한심한 국정운영 능력이 유권자들의 입길에 오르게 돼 부정적 영향이 불가피하게 됐다. 더욱이 총리 인선부터 꼬이면서 지방선거 전후로 계획했던 내각과 청와대 개편 작업에도 차질이 빚어져 선거에 악영향을 미칠 게 분명해졌다.
여권은 서둘러 후임 총리 물색에 들어갈 것으로 보이지만 현미경 검증 통과는 물론 흩어진 민심까지 다독일 후보를 찾기란 쉽지 않아 보인다. 이에 따라 정치권 안팎에선 인사 추천과 검증을 도맡은 김기춘 실장을 비롯한 청와대 참모진 개편을 통한 문책으로 분위기 반전에 나설 것이란 관측도 나온다.
야권은 “국가재난시스템에 이어 인사검증 시스템의 붕괴”라고 여권 책임론을 부각시키면서도 정치공세로 비쳐질 것을 우려하는 목소리도 제기됐다. 새정치민주연합의 한 지도부 의원은 “국민들은 지금 누가 잘했다 못했다가 아니라 허탈한 마음이 가장 클 것”이라며 “대통령의 실책뿐 아니라 야당의 협조도 바라는 마음이 있기에 신중하게 검증시스템 개선 위주로 지적해나갈 것”이라고 말했다.
반면 안대희 사퇴가 보수표 결집에 도움을 줘 여권 입장에선 선거에 크게 불리하지 않을 것이란 전망도 있다. 신율 명지대 교수는 “보수층에서도 안대희는 안 된다는 여론이 불거지던 찰나였다. 청와대가 더 밀어붙였다면 이탈표가 나왔을 텐데 선제적으로 잘 정리했다고 볼 수도 있다”고 말했다. 강윤주기자 kkang@hk.co.kr
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