세월호 침몰사고 부실대응에 대한 청와대 책임론과 관련, 김기춘 비서실장 유임 논란이 일고 있는 가운데 새누리당 차기 당권주자이자 공동선거대책위원장인 김무성 의원이 청와대 참모진 전면개편을 요구하고 나서 귀추가 주목된다.
박근혜 대통령은 지난 22일 안대희 국무총리 후보자 내정과 남재준 국정원장ㆍ김장수 국가안보실장 경질 카드로 청와대와 내각의 인적 쇄신을 시작했다. 하지만 청와대 책임론의 정점에 있는 김 비서실장 유임 논란이 야권의 공세에 그치지 않고 여론화할 조짐을 보이자 여권 핵심인사가 청와대를 압박하는 셈이어서 인적 쇄신을 둘러싼 당ㆍ청 갈등도 배제할 수 없을 전망이다.
김 의원은 24일 공동선대위원장 자격으로 박 대통령의 고향인 대구 칠성시장을 방문, 권영진 대구시장 후보 지원 유세에 나서면서 “무능하고 소신 없는 청와대 비서실도 완전히 바꿔야 한다”며 청와대 인적 쇄신을 공개적으로 촉구했다. 김 의원은 또 “총리를 비롯한 행정부와 청와대 비서실장을 비롯한 비서들이 국민의 안전과 관련된 비정상적인 부분을 정상화하는 데 앞장섰다면 세월호 참사와 같은 비극이 일어나지 않았다”며 청와대ㆍ정부 책임론을 강조했다.
김 의원은 유세를 마친 뒤 “특정인을 거론하지 않았다”고 했지만 사실상 김 비서실장을 직접 겨냥한 것으로 해석돼 파장이 커지고 있다. 김 비서실장의 책임을 직접 거론한 수위로 볼 때 당내 저변의 기류를 반영한 발언으로 보이기 때문이다. 사실 세월호 참사 이후 친박 주류ㆍ비주류를 떠나 초ㆍ재선 의원들을 중심으로 청와대 참모들의 무기력한 대응에 대한 비판이 꾸준히 제기돼 왔다. 수도권의 한 재선 의원은 “사실 당내에서도 세월호 정국에서 책임 질 사람이 책임을 지지 않는다면 국민들이 그대로 받아들일 수 있을 지 의문을 표시하는 의원이 적지 않다”고 말했다.
하지만 박 대통령은 김 비서실장 유임에 대한 의지가 강한 것으로 알려졌다. 상당 폭의 청와대 비서진 교체가 예고되고 있는 가운데 국정운영 기조를 누구보다 잘 알고 있는 김 비서실장까지 갈아치울 경우 국정운영 안정성이 크게 흔들릴 것을 우려하는 것으로 전해졌다.
이에 따라 선거를 코 앞에 두고 민심 회복에 어려움을 겪고 있는 여당과 국정운영 불안정을 우려하는 청와대가 인적 쇄신의 대상과 범위를 둘러싸고 정면충돌할 가능성도 없지 않다는 관측이 나오고 있다.
당 지도부는 그간 안 총리 후보자 내정 이후 야권의 김 비서실장 경질요구를 정치 공세로 치부해와 김 의원 발언이 친박 주류와 비주류간 알력에서 나왔을 가능성도 있다. 당 핵심 관계자는 “김 실장 경질까지 이어질 경우 자칫 국정 불안으로까지 이어질 수 있다”며 “일단 박 대통령이 말한 고강도 개혁안을 마련하기 위해서라도 국정운영의 모든 축을 전면적으로 바꾸는 것은 부담을 느낄 수 밖에 없다”고 말했다.
김성환기자 bluebird@hk.co.kr
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