與 "이제 수세국면에서 벗어나자" 野 "분노한 민심을 선거 때까지"
박근혜 대통령이 세월호 참사 34일째인 19일 종합대책을 담은 대국민 담화를 발표함에 따라 보름 앞으로 다가온 6ㆍ4 지방선거에 어떤 영향을 미칠지 주목된다. 전문가들은 쟁점현안들에 대한 여야간 공방이 본격화하는 가운데 담화의 후속조치 성격으로 단행될 인적 쇄신이 여론의 흐름을 좌우할 것으로 내다봤다.
정치권 안팎에선 세월호 참사가 지방선거 최대 변수라는 데 이견이 없다. 최근 각종 여론조사 결과 서울시장 선거전은 새정치민주연합 후보가 앞서고, 경기지사 선거에선 여야 후보간 격차가 크지 않던 두 달 전 상황으로 되돌아가는 등 메가톤급 변수로 부상한 상태다. 이번 참사에 대해 민심이 어떻게 형성되고 어떻게 표로 나타나느냐가 여야간 승패를 결정지을 것이란 얘기다.
사실 그 동안에는 세월호 참사가 여권에 초대형 악재로 작용해왔다. 여권 전체를 떠받치던 대통령 지지율이 뚜렷한 하락세를 보이면서 새누리당에선 최대 승부처인 수도권의 전패 가능성까지 거론되는 등 위기감이 컸다. 물론 새누리당 이탈층의 상당수가 무당파로 옮아가 지방선거 전망만 놓고 보면 야권에 일방적으로 유리한 구도라고 하기엔 무리가 있기도 하다.
이 점에서 박 대통령 담화는 ‘세월호 정국’의 일차 분수령이 될 가능성이 높다. 여권 입장에선 시기적으로 수세 국면에서 벗어나 국정 주도세력으로서의 면모를 보여줌으로써 지방선거 승리의 발판을 마련해야 할 때다. 한 핵심당직자는 “이제는 ‘안전한 대한민국’의 상을 제시하면서 국민적 에너지를 모아가야 할 때”라고 강조했다.
야권도 대여 공세를 통해 본격적인 선거 국면으로의 전환을 꾀할 수 있게 됐다. 재난안전시스템 구축과 특별법ㆍ특검 등 쟁점 현안들에 대한 여권의 입장이 드러나면서 대립각이 분명해졌기 때문이다. 한 선대위 관계자는 “국가적 위기 상황에 대해 여야가 어떻게 진단하고 어떤 대책을 내놓고 있는지가 뚜렷이 구분되기 시작했다”고 말했다.
이에 따라 여권의 향후 행보는 지지층 재결속을 도모하는 쪽에 맞춰질 것으로 보인다. 대통령 담화 발표 직후 한국형 원자로 설치식 참석차 UAE를 방문하고, 청와대가 박 대통령 귀국 후 인적쇄신을 예고한 건 상징적이다. 박 대통령의 지지율 상승을 꾀함으로써 여권 전체의 분위기를 일신하겠다는 의지가 담겨 있다.
반면 야권은 분노한 민심 껴안기에 나섰다. 청와대 중심의 재난안전 시스템 구축, 세월호 참사 진상규명위에 유가족 참여 보장 및 사실상의 강제수사권 부여, 특검 대상에 초동대응 실패 포함 등을 주장하고 나선 것이다. 이는 ‘앵그리맘’(분노한 엄마들)을 비롯한 유권자들에게 투표장으로 나올 동인을 제공하겠다는 취지다.
이런 가운데 총리 교체를 비롯한 인적쇄신 문제는 또 다른 분기점이 될 전망이다. 국정을 일신하겠다는 박 대통령의 약속이 실천되는지를 가늠할 수 있는 계기인데다 시점상으로도 공식선거운동 개시(22일 0시) 이후여서 표심에 직접적인 영향을 미칠 공산이 크다.
양정대기자 torch@hk.co.kr
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