새정치민주연합이 6ㆍ4 지방선거에 나설 17곳의 광역단체장 후보를 확정한 가운데 안철수 측 인사로 분류되는 인물 대부분이 경선에서 줄줄이 고배를 마시며 몰락했다. 특히 새정치연합은 안철수 공동대표의 개혁공천 의지를 반영하기 위해 ‘공론조사’ 카드를 꺼내 들었지만 안 대표 측 인사 가운데 ‘새정치의 문턱’을 넘은 후보는 아무도 없었다.
새정치연합은 13일 마지막 광역단체장 경선전에서 송하진 전 전주시장을 전북지사 후보로 선출했다. 구 민주계인 송 시장은 총 795표 중 426표(53.7%)를 얻어 안 대표 측 인사인 강봉균 전 재정경제부 장관(184표, 23.2%)을 누르고 1위를 차지했다. 당초 전북 경선은 100% 여론조사 방식이었으나, 지지율에서 열세였던 강 전 장관이 착신전화 논란을 문제 삼아 반발하자 당 지도부가 막판에 100% 공론조사로 룰을 변경하는 우여곡절을 거쳤는데도 지역 민심을 뒤집기엔 역부족이었다.
앞서 열린 경기지사와 전남지사 후보 경선에서도 안 대표가 독자 신당을 추진할 때부터 영입에 공을 들였던 김상곤 전 교육감과 이석형 전 함평군수가 각각 구 민주당 출신인 김진표, 이낙연 후보에게 고배를 마셨다. 지도부의 전략공천 덕분에 본선에 오른 윤장현 광주시장이 안 대표 사람으로 유일하게 살아 남았다. 하지만 전략공천에 반발하고 무소속으로 출마하는 경쟁 후보들의 지지세가 만만치 않아 윤 후보의 당선도 불투명한 상태다.
당 안팎에서는 안 대표가 애당초 경쟁력에서 밀리는 약체 후보들을 내세워 몰락을 자초했다는 분석이 우세하다. 또 인물 경쟁력으로 정면 승부하기 보다는, 안심(安心ㆍ안철수 대표의 의중)을 앞세워 무리하게 경선 룰을 밀어붙이면서 도리어 특혜 논란 등 역효과를 낳았다는 분석도 나온다. 당 핵심 관계자는 “안 대표가 내세운 인물 모두 대중적 인지도와 탄탄한 조직력을 앞세운 민주당 출신들의 공고한 벽을 넘기에는 부족했다”면서 “안철수 측 후보들이 원하는 공론조사를 경선 룰에 최대한 반영을 해줬는데도 전패하는 것은 그만큼 새 인물의 브랜드 파워가 없다는 방증”이라고 지적했다.
특히 세월호 참사가 터지면서 경선 일정이 한동안 중단된 것도 대부분 후발주자인 안 대표 사람들에게 불리하게 작용했다는 분석이다. 일각에서는 이들에 대한 적극적인 배려로 전략공천 카드를 좀 더 강하게 빼 들었어야 한다는 목소리도 없지는 않다.
강윤주기자 kkang@hk.co.kr
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