‘세월호’ 참사 수습과정에서 정부의 소통 실패가 피해자와 그 가족, 국민의 고통을 가중시키고 있다. 어제는 실종자 가족 수백 명이 대통령을 직접 만나겠다며 밤새 상경 행진을 벌이다 경찰과 대치하는 상황까지 벌어졌다. 구조 계획 및 현장 상황 설명의 잇단 오류와 혼선이 비극의 상처를 덧내고 있는 셈이다.
사고 직후 중앙재난안전대책본부(중대본)는 초기 구조자 수를 368명으로 잘못 발표하면서 허둥대기 시작해 구조ㆍ사망ㆍ탑승 인원 파악에 오류를 되풀이했다. 구조 상황에 대한 설명의 혼선은 더 심각했다. 중대본은 18일 오전 “잠수사들이 선체 3층에 진입해 통로를 확보했다”고 발표했으나 해경이 “사실 무근”이라고 부인해 실종자 가족들이 큰 충격에 빠졌다. 이어 산소 주입 여부, 선체 내부 수색 상황에 관한 브리핑에서도 오류가 잇따라 불신을 불렀다.
국무총리가 초기부터 현장에 상주했지만 상황을 책임지고 신속ㆍ정확하게 알리고 납득시킬 소통 창구를 제대로 구축하지 못했다. 심지어 중대본 주무 부서인 안행부는 발표 오류에 대한 비난이 거세지자 “구조 상황 발표는 앞으로 해경이 공식창구”라며 대국민 소통 임무를 방기하는 듯한 태도를 보이기까지 했다. 막상 공식발표를 도맡은 해경은 정보를 종합해 전반적 상황을 국민과 피해자 가족에게 간명하게 전달하고 납득시킬 소통 능력과 경험이 크게 떨어질 수밖에 없었다.
정부의 소통 창구가 동요하자 일부 언론과 SNS 등엔 미확인 정보가 무책임하게 떠돌며 불안과 혼선을 증폭하는 부작용까지 빚었다. 정부는 지금이라도 책임 있는 자세로 피해자들과 국민을 납득시킬 수 있도록 현장의 소통창구를 체계적으로 재정비해야 한다.
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