새누리당이 6월 지방선거를 앞두고 "공천권을 국민에게 돌려드리겠다"며 도입한 상향식 공천 현장 곳곳에서 잡음이 일고 있다. 특정 후보 내정설에 들쭉날쭉한 경선 잣대, 현역의원과 기초단체장 후보간 힘겨루기 등으로 상향식 공천 취지가 무색할 정도다.
경북지사 선거전에서는 특정후보 편들기 논란이 한창이다. 경북지사 선거에 출마한 권오을 전 의원과 박승호 전 포항시장은 1일 국회에서 기자회견을 갖고 "김관용 경북지사의 아들 병역비리, 논문 표절 의혹, 측근의 뇌물비리 등에 대한 진상규명 없이는 경선도 없다"며 당 지도부에 경선 일정 연기를 요청했다. 이들은 김 지사의 부인이 병원 관계자들에게 돈을 건넸다는 내용의 판결문 사본을 공개한 뒤 "공소시효 3년이 만료돼 처벌받지 않았을 뿐 돈을 건넨 건 명확하다"고 주장했다.
당내에선 이번 잡음을 경선 공정성에 대한 불만으로 보는 의견이 많다. 최근 김 지사의 선거사무소 개소식 때 최경환 원내대표와 이철우 경북도당위원장, 일부 도당 공천관리위원 등이 참석해 수위 높은 축사를 한 것을 두고 특정후보 편들기 논란이 일었기 때문이다. 당시 박 전 시장 측은 성명을 통해 참석자들을 원색적으로 비난하는 등 강력 반발했었다. 경북지역 한 의원은 "지역에선 진작부터 친박계의 김 지사 지원설로 뒤숭숭했던 만큼 당 지도부가 좀 더 신중했어야 했다"고 혀를 찼다.
서울 강남구청장 후보 경선도 파행으로 치닫고 있다. 지난달 25일 컷오프 탈락한 권문용 맹정주 전 구청장은 이날 기자회견을 열어 "컷오프 심사과정에서 공천위원장인 김종훈 의원이 탈당과 무소속 출마 얘기를 꺼내 부정적인 인상을 유도했다"며 컷오프 결과를 '부도덕한 타락공천'으로 비난한 뒤 중앙당에 이의신청서를 제출했다. 이들은 "김대중 정부 때 민주당 입당 전력자도 컷오프를 통과했다"면서 "국민에게 공천권을 돌려주겠다는 상향식 공천이 이런 것이냐"고 목소리를 높였다.
경기 안산에선 8명의 예비후보들 중 상당수가 도당 공천위의 컷오프 기준을 문제삼으면서 공천 과정에 제동이 걸렸다. 한 예비후보는 "공천위가 어느 정도 객관성이 인정되는 여론조사는 배제한 채 평판도처럼 주관적인 기준만 제시하고 있다"면서 "특정 후보를 염두에 두고 있다는 얘기가 나올 수밖에 없는 상황"이라고 불만을 토로했다.
경기 용인과 경북 구미 등지에선 특정 후보가 이미 지역 국회의원으로부터 공천을 약속받았다는 '내천설'로 시끄럽고, 울산에선 박맹우 시장의 갑작스런 사퇴를 두고 시장 후보 경선에서 특정 의원을 지원한 뒤 7월 보궐선거에 나서려 한다는 '밀약설'이 터져 나왔다. 경기 이천과 경북 포항 등지는 현역의원이 차기 공천의 유력 경쟁자인 시장ㆍ군수를 배제하거나 친박계와의 관계 개선을 위해 여성 전략공천을 수용했다는 비판으로 논란이 일다가 결국 일부 지역은 전략공천이 무산되기도 했다.
새누리당이 상향식 공천을 도입한 것은 처음이라 일부 혼란이 불가피하다는 지적도 있지만 갈수록 확산되는 혼란상을 우려하는 목소리도 적지 않다. 수도권 출신 한 재선의원은 "텃밭이라 할 수 있는 영남권이나 서울 강남권에서 공정성 시비가 특히 심하다는 것을 국민에게 어떻게 설명하겠는가"라고 반문했다.
양정대기자 torch@hk.co.kr
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