순천대 '논문 왕'으로 최우수 연구업적상까지 받은 인문예술대학 소속 김모(45·여) 교수의 논문 표절 및 연구지원금 부당 수령 의혹 사건이 송영무(60) 총장 비위 사건으로 불똥이 번졌다. 3년 전 석연찮게 덮어진 송 총장의 논문 표절과 유령단체 억대 보조금 특혜 의혹 사건이 다시 불거져 국민권익위원회가 조사에 착수했다. 순천대는 대학구조조정 시기에 잇따른 연구부정행위 논란에 휘말려 이미지와 신뢰도 추락에 전전긍긍하고 있다.
1일 순천대와 국민권익위원회에 따르면 순천대 연구윤리진실성위원회는 지난 2011년 8월 송영무 총장 당선자에 대한 논문 표절 의혹 사건을 조사했다.
전임 임상규 총장의 갑작스런 유고로 치러진 보궐선거에서 1순위에 당선된 송 총장은 당시 학회지 등에 실은 수십 편의 논문 가운데 7편의 논문에서 남의 논문을 베끼거나 짜깁기하고 중복게재와 인용 출처를 밝히지 않는 등 상습적인 연구부정행위 의혹을 받았다.
일부 논문은 국내·외 타 논문의 문장과 거의 똑같이 기술한 경우가 다수 발견됐고 심지어 오타마저 그대로 베낀 정황도 있었다. 재조사까지 한 연구윤리위원회는 '논문을 샅샅이 살피지 못했지만 큰 문제는 없었다'며 개운치 않은 결론을 내렸고 교육부는 2011년 10월 송 당선자를 총장으로 임명했다.
그러나 학내 교수 사이에서는 '연구윤리위원회가 부실 검증하고 교육부가 눈감아줬다', '명확한 소명 없이 절차를 무시한 채 임용됐다' 등 뒷말이 무성했다. 이 문제는 송 총장 임용 후에도 대학 안팎에서 꼬리표처럼 따라다녔고 이로 인한 내부 장악력 실패와 대외 영향력 축소 등으로 '무능 총장' 비난 목소리가 터져 나오기도 했다.
송 총장은 앞서 2009년부터 2010년까지 '순천광양만권지역재단소'의 대표를 맡아 전남도 보조금을 지원 받는 과정에서 특혜·횡령 의혹을 샀다. 활동실적과 회원이 전무했는데도 사무실 집기를 사는데 보조금 1억4,000만원을 타냈고 사업자등록을 발급받은 지 6일 만에 전격적으로 보조금을 지원받았다. 정산 과정에서도 순천시는 시공 현장사진 한 장 없이 정산서를 받고 현장방문도 하지 않은 채 졸속으로 처리했다.
문제의 재단은 지역 발전을 위한 연구 목적으로 설립된 단체로 송 총장을 비롯한 전남도의원·시민단체 간부 등 지역 내 유력 인사 5명이 이사로 참여했으며, 특히 참여자 5명 중 4명이 보조금을 받은 뒤 순천대 총장선거를 비롯해 민주당 도의원 경선·교육의원 후보 등 2010년 6·2 지방선거에 출마해 보조금 용처에 대한 의혹을 키웠다.
국민권익위원회는 재단 관련 자료를 확보하고 전남도와 순천시, 송 총장 등을 상대로 보조금 지원 배경과 단체 조성 경위, 활동 실적, 보조금 사용처 등에 대한 조사에 들어갔다. 또 송 총장의 연구부정행위 의혹 조사결과보고서 등을 토대로 논문 표절 검증과정에서 연구윤리위원회의 직권남용과 교육부의 묵인 또는 부적절한 개입 여부에 대해서도 조사 중이다.
이에 대해 송영무 총장 측 관계자는 "논문 표절은 이미 총장 임용 당시 대학 연구윤리위원회나 학회 측에서 크게 문제가 없는 것으로 판단한 사안이고, 단체는 송 총장이 이름만 빌려줬을 뿐 보조금 집행과 사용처 등에 대해서는 전혀 관여한바 없다"고 해명했다.
하태민기자 hamong@hk.co.kr
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