정부가 이달 24~25일 네덜란드 헤이그에서 열리는 핵안보정상회의를 계기로 한미일 정상회담을 추진하던 일본의 구상을 12일 일축했다.
과거사 왜곡을 고집하는 일본측의 무성의로 한미일 3각 협력체제를 복원하려는 미국 정부의 노력이 일단 무산됐지만, 버락 오바마 대통령의 4월 아시아 순방을 앞두고 아직 시간이 남아있어 한일 양국이 얼마나 접점을 찾을지 주목된다.
사이키 아키타라(齋木昭隆) 일본 외무성 사무차관은 이날 외교부 청사에서 조태용 외교부 1차관을 만나 "양국 정상이 이른 시기에 조건 없이 만나 허심탄회하게 대화하자"고 제안한 것으로 전해졌다. 사이키 차관은 이달 말 핵안보회의를 구체적으로 언급하지는 않았지만 한국과의 정상회담을 공개적으로 희망해 온 기존 입장을 되풀이하며 우리측을 압박했다.
사이키 차관은 고노 담화와 관련, "아베 내각은 역대 내각의 역사인식을 계승하고 있다"며 즉답을 피했다. 일본 정부는 당초 위안부 문제를 사과한 고노 담화를 검증하겠다고 밝혔다가 미국의 압력으로 지난 10일 "재검토는 없다"며 한발 물러선 상태다.
이에 조 차관은 "일본이 위안부를 포함한 과거사 문제에 대해 성의 있는 태도를 보여야 한다"고 촉구하며 우리 정부의 강경입장을 재차 강조했다. 또한 아베 내각의 역사수정주의에 대해 부정적인 입장을 밝혔다. 조 차관은 이날 면담 전 마뜩잖은 표정을 지으며 "성과 있는 회담이 되어야 한다고 우리 대통령도 말씀하시지 않았느냐"면서 "그런 믿음이 설 때 (정상회담을) 할 수 있지 않겠느냐"고 말했다.
한일 양국은 회동을 앞두고 치열한 신경전을 벌였다. 일본측은 자국 언론을 통해 "미일 양국이 헤이그에서 한미일 정상회담을 열자고 한국에 제안했다"며 우리 정부를 몰아세웠다. 이에 우리측 당국자는 "일본이 역사문제에서 납득할 만한 행동을 하지 않으면 어떤 형태의 정상회담도 고려하지 않고 있다"고 불쾌해했다. 정부는 이날 면담 시간을 1시간 늦추며 일본과 기싸움을 벌이는가 하면 한일관계에 대한 과도한 관심을 의식한 듯 당초 차관급 '협의'에서 '면담'으로 격을 낮추기도 했다.
김광수기자 rollings@hk.co.kr
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