새누리당이 야심차게 내놓은 '전면적인 상향식 공천제'가 출발선에 서기도 전에 논란에 휩싸였다. 당 지도부가 일부 광력단체장 후보 선출에 사실상의 전략공천에 해당하는 '여론조사 우선공천'을 추진하고 있기 때문이다.
논란의 대상이 된 지역은 제주와 인천으로 두 곳 모두 '중진 차출론'의 대상자인 원희룡 전 의원과 유정복 전 안전행정부 장관이 각각 출마를 검토 중이거나 선언한 곳이다. 당 지도부가 경선에 나설 특정 후보를 위해 상향식 공천의 대원칙을 스스로 무너뜨리는 것 아니냐는 얘기가 나오는 이유다.
현행 당헌ㆍ당규에 따르면 광역단체장 후보는 대의원 20%, 당원 30%, 국민선거인단 30%, 여론조사 20%를 각각 반영해 선출토록 돼 있다. 원 전 의원이나 유 전 장관의 경우 여론조사 지지율이 높더라도 정치적 기반이 각각 서울과 경기여서 규정대로라면 예선 통과를 장담하기 어려울 수 있다.
게다가 제주는 지난해 11월 우근민 지사가 1만7,000명의 당원을 이끌고 입당했고, 인천은 8년간 시정을 이끈 안상수 전 시장의 조직력이 만만치 않다. 원 전 의원과 유 전 장관의 본선 경쟁력을 높이 평가해 출마를 요구해왔던 당 지도부가 고민하는 배경이다.
이에 따라 당 지도부는 상향식 공천의 핵심인 국민참여선거인단대회를 여론조사로 갈음할 수 있게 한 당규상의 단서조항을 이들 지역에 적용하려 만지작거리고 있다.
당장 해당 지역 출마자들의 반발이 거세다. 우 지사는 5일 출마를 선언한 뒤 "상향식 공천 약속을 지켜야 한다"고 목소리를 높였다. 주변에선 탈당 후 무소속 출마 가능성까지 거론할 정도다. 안 전 시장도 "후보 선출 과정에 편법이 동원되면 6ㆍ4 지방선거를 망치는 결과를 초래할 것"이라고 경고했다.
새누리당이 전략공천 배제 및 상향식 공천 전면화 카드를 꺼내든 건 기초선거 정당공천 폐지 공약을 번복한 데 대한 비판여론을 의식해서다. "공천권을 국민에게 돌려주겠다"는 명분을 내세우면서도 실제로는 현역의원들의 20대 총선 공천 기득권을 확보하고 며칠 만에 사실상 전략공천 규정도 슬그머니 되살려놓았다는 비판이 거셌다.
한 수도권 비주류 의원은 "불가피한 사정을 전제로 한 단서조항을 꺼내 들어 특정후보에게 유리한 환경을 만들어주면서 '우리는 전략공천 안하고 상향식 공천으로 후보를 뽑았다'고 하는 건 낯뜨거운 일"이라고 혀를 찼다.
양정대기자 torch@hk.co.kr
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