정부는 이산가족 상봉 정례화 논의를 형식에 관계없이 진행하자는 의사를 이르면 이번 주 북한에 전달할 것으로 알려졌다. 박근혜 대통령이 3ㆍ1절 기념사에서 "고령의 이산가족에게 시간이 많지 않다. 하루라도 빨리 이산의 한을 풀기 위해 상봉 정례화를 북한 당국에 제안한다"고 밝힌 것에 대한 후속 조치이다.
정부 관계자는 2일 "우리가 제의한 구제역 방역 지원에 대한 북측 반응을 기다리고 있지만, 상봉 정례화 논의에 대해 별도 접촉을 갖자는 제의도 할 수 있을 것"며 "구체적 방식으로는 적십자 차원의 실무 접촉은 물론, 지난달 열린 고위급 수준의 만남도 배제하지 않고 있다"고 말했다. 제의 시기는 확정되지 않았으나, 한미연합 군사훈련인 키리졸브가 종료되는 6일 이후 이뤄질 가능성이 크다.
북한이 정례화 논의에 응할 경우, 남북 고위급 접촉으로도 이어져 남북간 주요 현안에 대한 포괄적 대화의 물꼬가 트일 것이라는 기대가 나오고 있다. 박 대통령 언급과 정부 방침은 북한 경비정의 NLL침범과 단거리 미사일 발사 등 북한의 도발적 자세에도 불구, 여전히 남북관계 개선을 희망하는 우리측의 메시지라는 얘기다. 한 대북 전문가는 "상봉 정례화가 성사되면 경제협력 등 보다 폭넓은 남북대화로 이어질 수 있다"고 말했다.
물론 원래부터 이산 상봉에 소극적이던 북한의 호응 여부는 미지수다. 한 대북전문가는 "일련의 북한 도발이 이번 이산상봉 합의의 반대급부에 대한 불만 표출이 담겨있다면 이산상봉 정례화에 쉽게 응하지 않을 가능성이 있다"고 말했다.
조철환기자 chcho@hk.co.kr
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