전남지역 일선 지방자치단체들이 은퇴자 유치 등 귀농·귀촌을 통한 인구증가에 주력하고있는 가운데 목포시 인구가 지난 1년동안 수천명이 감소해 안일한 대처에 비난이 쏟아지고 있다.
26일 전남도에 따르면 지난해 12월 말 기준 도내 주민등록인구는 190만 7,172명으로 전년 190만 9,618명보다 2,446명 감소했다. 지난 2008년까지 매년 많게는 4만명, 적게는 1만명씩 줄던 전남 인구는 2009년 6,000명대, 2011년 이후 4,000명대로 감소폭이 둔화된 데 이어 지난해에는 2,000명대로 감소폭이 가장 적었다.
이 같은 추세는 기업유치와 국제행사 개최 등이 긍정적 영향을 미치고 135개에 이르는 행복마을을 비롯 전원마을, 은퇴도시, 농어촌 뉴타운을 중심으로 정주 여건이 나아지고 교육 환경이 크게 개선된 데 따른 것으로 풀이된다.
목포시 인구는 2010년 12월말 기준 24만 5,422명에서 2011년 12월 말 24만 4.871명으로 551명 감소했다가 2012년 12월말에는 24만 5,073명으로 200명 늘었다.
하지만 올해 1월 인구가 24만 240,781명으로 지난해 4,292명이 줄어든 것으로 나타났다.
결국 목포시 인구는 24만선이 위태롭게 됐고 감소비율도 1.8%로 전남지역에서 가장 높아 대책마련이 시급한 실정이다.
지난해 전남지역 22개 시·군 중 인구가 줄어든 곳은 목포ㆍ여수ㆍ나주시, 영암ㆍ고흥ㆍ보성ㆍ담양ㆍ화순ㆍ강진ㆍ해남ㆍ완도ㆍ진도군 등이다.
문제는 목포시의 인구 감소폭이 너무 크다는 것.
다른 지역 시ㆍ군의 인구 감소는 적게는 50여명에서 많게는 900여명에 불과하지만 목포시의 경우 4,000여명 넘어 심각한 수준이다.
목포시의 경우 원도심 교육여건을 그동안 개선하지 못했고 정주도시 여건 개선과 도심균등발전 미흡, 기업 유치 저조 등 인구증가 정책에 소홀했기 때문으로 풀이된다.
이에 반해 목포와 인접한 무안군과 신안군은 인구가 갈수록 늘고 있어 대조적이다.
무안은 최근 인구수 증가와 비율에서 모두 전남지역 2관왕을 차지해 전남도청 이전 효과를 톡톡히 보고 있다. 또 상대적으로 생활여건이 열악한 신안도 지난해 인구가 264명이나 증가해 목포시의 안일한 행정과 비교되고 있다.
신안군 관계자는 "IMF를 거쳐 2000년대 초반부터 각박한 도시를 떠나 고향을 찾은 향우와 도시민들이 늘기 시작했다"며"최근에는 귀농·귀촌인을 위한 맞춤형 정책이 인구를 늘리는데 한몫하고 있다"고 말했다.
목포시민 정모(54ㆍ용해동)씨는 "해마다 많은 시민이 지역을 떠나고 있지만 시는 아무런 대책 마련을 내놓지 못하고 있다"며"기업유치와 명문학교 만들기에 행정을 전력을 다해야 하는데 그렇지 못한 것이 큰 문제다"고 지적했다.
목포시 관계자는"원도심에 건설중인 아파트가 내년 초 완공되면 유입 인구가 늘어날 전망이다"며"출산율을 높이고 대학 신입생 유치에 나서는 등으로 인구 증가에 노력하고 있다"고 해명했다.
박경우기자 gwpark@hk.co.kr
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