회의참석차 한국을 방문했다가 연락이 끊긴 뒤 일본 기타큐슈 해안에서 숨진 채 발견된 일본 내각부 공무원의 변사 사건과 관련해 일본 정부가 경찰청에 공조수사를 요청했다.
경찰청 관계자는 6일 "인터폴을 통해 일본에서 공조수사 요청이 들어왔다"며 "서울경찰청에서 이 공무원의 행적을 조사할 계획"이라고 밝혔다.
시신으로 발견된 공무원은 일본 내각부 산하 싱크탱크인 경제사회총합연구소 소속으로 미국에서 유학 중이었으며 지난달 초 서울에서 열린 국제회의에 참석하겠다며 한국에 입국한 뒤 연락이 끊겼다. 이후 같은 달 20일 일본 후쿠오카현 기타큐슈 앞바다에서 변사체로 발견됐다. 이 공무원은 일본 공직사회서도 엘리트 코스를 밟은 고급인재로 알려져 한국에서의 행적과 사망원인에 관심이 모아졌다.
경찰 등에 따르면 그는 지난달 6일 서울에서 인터넷 쇼핑몰을 통해 고무보트를 구매했고, 이틀 뒤인 8일 부산역 인근의 한 호텔에서 '알렉스'란 가명으로 투숙한 뒤 택배로 보트를 받았다. 또 부산에서 엔진 등 보트 동력장비를 산 것으로 알려졌으나 이후 일본 앞바다에서 변사체로 발견되기 전까지 10여일간의 행적은 묘연한 상태다.
남북 관계 관련 업무를 담당했던 것으로 알려진 이 공무원은 한국에서 가명을 쓰고, 고무보트를 구입해 일본에 밀입국하려 하는 등 수상한 행적 때문에 한때 일본 정부의 스파이가 아니냐는 얘기가 나돌기도 했다.
경찰 관계자는 "여러 면에서 스파이가 아닐 가능성이 크다"며 "일본에서 공조수사 요청이 온 만큼 의혹이 남지 않도록 행적을 자세히 조사할 예정"이라고 밝혔다.
김창훈기자 chkim@hk.co.kr
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