4일 광역단체장 예비후보 등록을 시작으로 6월 지방선거 열기가 서서히 고조되면서 각종 여론조사 결과가 쏟아지고 있다. 하지만 일부 지역의 경우 조사 기관마다 결과가 들쭉날쭉해 자칫 선거 초반 표심을 왜곡할 수 있다는 지적이 나오고 있다.
주간지 시사IN은 새누리당 홍문표 의원이 46.2%의 지지율로 민주당 소속 안희정 현 지사(28.0%)를 현격한 차이로 리드하고 있다는 차기 충남지사 여론조사 결과를 3일 공개했다. 한국사회여론연구소에 의뢰해 실시한 조사는 18~21일 충남지역 주민 1,000명을 상대로 진행됐다. 하지만 한겨레가 리서치플러스에 의뢰해 22~25일 지역주민 700명을 대상으로 실시한 조사에서는 안 지사가 49.2%로 홍 의원(29.8%)을 19.4%포인트 앞서는 것으로 나타났다.
부산에서도 비슷한 시기에 실시한 여론조사가 정반대 결과로 나타났다. 서울신문과 에이스리서치가 지난해 12월 26~28일 부산시민 523명을 대상으로 실시한 차기 부산시장 여론조사에서는 한나라당 서병수 의원(20.5%)-오거돈 전 해양수산부 장관(17.3%)-권철현 전 주일대사(12.4%) 순이었다. 하지만 부산일보와 한국갤럽이 같은달 26일 부산시민 1,013명을 대상으로 실시한 조사에서는 오 전 장관(13.5%)-권 전 대사(11.7%)-서 의원(10.0%) 순으로 나타났다.
이런 상반된 결과에 대해 전문가들은 우선 표본의 오류 가능성을 지적하고 있다. 박동원 폴리컴 대표는 "표본을 추출할 때 같은 인구 격차에 따라 지역별로 비례 할당을 해야 하는데 이 원칙이 지켜지지 않을 경우 특정 지역 여론이 과잉 반영돼 왜곡된 결과가 나올 수 있다"고 말했다. 부산의 경우 인구수가 가장 많은 해운대구가 마침 서 의원의 지역구라서 비례 원칙을 지키지 않을 경우 왜곡된 결과가 나올 수 있다는 말이다. 충남의 경우도 천안(약 58만) 아산(28만) 등으로 이어지는 인구격차에 따른 표본 비례 할당이 조사 정확도를 좌우할 수 있다는 것이다.
조사 기법의 차이 또한 상이한 결과로 나타날 수 있다. 정치 여론조사에서는 대체로 자동응답기로 질문하는 자동응답방식(ARS)과 조사원이 직접 전화를 거는 전화면접방식 두 가지 기법이 사용되고 유선과 무선 전화 응답자를 혼합하는 비율은 제각기 다르다. 윤희웅 민정치컨설팅 여론분석센터장은 "ARS의 경우 전화면접방식보다 상대적으로 정치게 관심이 많은 보수층의 응답 비율이 높다는 데서 같은 시기 같은 후보를 대상으로 한 조사라도 편차가 클 수 있다"고 지적했다. 충남지사 여론조사에서는 한국사회여론연구소가 ARS, 리서치플러스가 전화면접방식을 활용했다.
이밖에 질문지도 조사 결과에 영향을 미친다는 게 전문가들의 지적이다. 인지도가 비슷한 상황에서는 질문하는 후보의 우선 순위에 따라 조사 결과가 달라질 수 있다는 것이다. 특히 아직 선거전이 무르익지 않은 상황에서는 질문 후보의 우선 순위가 주요한 요인이 될 수 있다고 한다.
김성환기자 bluebird@hk.co.kr
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