정부는 27일 설 계기 남북 이산가족 상봉 행사를 내달 17~22일 개최하자고 북한에 공식 제의했다. 정부가 키 리졸브 한미 연합군사훈련이 시작되기 직전인 2월 셋째주를 상봉 기간으로 확정함에 따라 상호 군사행동 중단을 요구해 온 북측의 수용 여부가 주목된다.
김의도 통일부 대변인은 이날 "이산가족들의 염원을 고려해 다음달 17일부터 5박6일 동안 금강산에서 이산가족 상봉행사를 갖자는 내용의 전화통지문을 북측에 보냈다"고 밝혔다. 통일부는 아울러 이와 관련한 실무 준비를 협의할 남북 적십자 실무접촉을 29일 판문점 북측 지역인 통일각에서 열자는 입장도 전달했다.
김 대변인은 "북측이 우리의 제의에 긍정적으로 호응해 오기를 바라며 이번 이산가족 상봉이 원활하게 진행돼 남북관계에 새로운 계기가 만들어지기를 기대한다"고 말했다.
정부가 이날 이산상봉 날짜를 못박은 것은 다소 이례적이다. 통상 이산가족 행사의 경우 남측이나 북측 당국이 먼저 실무협의를 먼저 제의한 후 얼굴을 맞댄 자리에서 세부 일정을 조율하는 식으로 이뤄졌으나 이번엔 구체적인 상봉 시기를 함께 공개했다. 김 대변인은 "상봉 행사 준비 기간과 이산가족 문제의 시급성을 감안한 결정"이라고 말했다. 실무접촉에서 날짜를 언급하면 북측이 다시 제안을 검토하는데 시간이 걸려 2월 중순 상봉을 맞추기가 어렵다는 설명이다.
김 대변인은 "한미 군사훈련은 고려사항이 아니었다"며 연로한 이산가족을 조속한 상봉의 이유로 내세웠지만, 정부는 어떻게든 키 리졸브 실시 이전에 상봉 행사를 성사시키려는 분위기가 역력하다. 통일부는 별도의 충원 없이 지난해 가을 상봉 무산 당시 선정된 96가족을 참석 대상자로 확정할 계획이다. 또 실무접촉에서 납북자ㆍ국군포로 문제, 상봉 정례화, 화상상봉 협의 등 이번 행사와 무관한 의제도 제기하지 않을 것으로 알려졌다. 정부는 협상 범위를 최소화한 만큼 지난해 합의에 이르지 못했던 숙소 문제만 해결되면 상봉 일정에는 무리가 없다고 보고 있다. 통일부 당국자는 "한미 군사훈련은 이산상봉과 관계없이 진행된다는 메시지와 더불어 상봉 행사를 군사훈련에 앞서 열어 북측이 거부할 명분을 주지 않으려는 목적"이라고 말했다.
북측은 이날 우리 측 제안에 대한 입장을 밝히지 않았다. 북한 적십자 중앙위원회가 지난 24일 이산상봉을 수용할 당시 실무협의 방식으로 제안한 판문점 연락관 채널 대신, 우리 측이 적십자 실무접촉과 상봉 시기를 역제의하면서 입장 정리에 고심하고 있는 것으로 보인다.
정부 내에서는 북측이 이산상봉에 전향적으로 응한 점을 감안해 적십자 실무접촉 제안을 받아들이지 않겠느냐는 관측이 우세하다. 정부 관계자는 "북측이 최근 언론 매체와 국제 여론전을 통해 평화 공세를 지속해 온 만큼 일단 협상 테이블에는 나와 자신들의 요구 사항을 관철하려 할 것"이라고 말했다.
김이삭기자 hiro@hk.co.kr
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