정부가 추진 중인 전남 광양시와 경남 하동군을 잇는 섬진강 케이블카 건설 계획에 대한 논란이 일고 있다.
지역 시민사회단체들은 케이블카 건설로 영ㆍ호남 관광객 증가와 동서 화합의 상징물로 활용하겠다는 취지는 좋지만 환경 훼손이 우려된다며 반발하고 있다.
19일 국토교통부와 전남도에 따르면 광양시 불암산에서 하동군 하동공원까지 3.5km를 연결하는 섬진강 하늘길인 동서케이블카 설치 사업이 추진 중이다. 국비 30억원과 지방비 30억원, 민자 240억원 등 총 사업비 300억원이 투입되며 내년에 사업비 일부를 확보해 2016년 사업에 들어갈 계획이다. 동서케이블카 설치는 박근혜 대통령의 국정과제인 동서화합지대 조성사업 중 하나다.
앞서 국토교통부가 지난해 12월 말 제시한 동서통합지대 조성사업 기본 계획 가운데 섬진강 주변의 문화관광 기반확충 전략사업에 포함됐다.
하지만 환경단체 반발로 사업이 한차례 무산된 바 있는데다 사업비 대부분이 민간자본이어서 투자자 유치에 어려움이 예상된다. 또 케이블카 건설 지역이 섬진강변 220km 구간 중 가장 경관이 수려한 곳으로 꼽혀 반대 여론이 높다.
광양환경운동연합은 최근 성명을 통해 "섬진강은 국내 5대강 가운데 유일하게 하구둑이 없는 자연친화적 하천이고 2급수 이상의 수질을 유지하는 식·생물 생태계의 보고 지역인데 환경훼손이 불가피한 케이블카 건설 사업은 절대 용납할 수 없다"고 밝혔다.
이 사업은 지난 2011년 광양시가 추진한 '섬진강 100리 테마길'기본 구상에 포함되었고 정부의 섬진강 종합개발계획에서 거론됐으나 환경단체 반대로 무산됐었다.
백성호 광양환경운동연합 사무국장은 "3년 전 불암산 계곡에 펜션과 놀이시설, 케이블카 건설 등 개발을 시도하다 환경단체 등의 반대로 수그러들었는데 동서통합지대 조성이라는 명분으로 다시 개발 계획이 무분별하게 추진되고 있다"며 "민간업자 배불리고 자연을 훼손하는 섬진강 수변 개발행위에 대해 강력히 대응해 나가겠다"고 말했다.
백 국장은 "진정성 있는 동서통합지대 조성을 위해서는 사업 논의 기구에 민간단체를 참여시키고 섬진강의 보전과 복원 계획이 의제에 포함돼야 한다"고 덧붙였다.
한편 광양지역 환경단체가 지역 및 영남의 시민사회단체와 연대해 적극적인 반대 활동에 들어간다는 방침을 밝혀 정부와 마찰이 우려된다.
하태민기자 hamong@hk.co.kr
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