우리나라 대학교육은 고비용·저효율 구조다. 고등학생 10명 중 7명(70.7%)이 대학에 진학하고 등록금(연간 1,085만원)은 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 4번째(2013년)로 높지만 청년고용률은 40.4%(2012년)로 OECD 평균(50.9%)보다 크게 낮다. 비싼 교육이 제 값을 못하고 있는 것이다. 잠재성장률을 높이려면 이런 비효율적인 대학교육부터 바꿔야 한다.
대학교육의 실용성을 높이자며 마이스터대학 도입을 제안하는 한영수(64) 경기과학기술대 총장은 1일 우리나라 대학교육을 "'고학력 비전문가'를 양산하는 시스템"이라고 설명했다. "대학의 기술교육이 지나치게 이론 중심이라 산업현장과 매치되지 않아 청년들은 구직난, 기업들은 인재난에 시달리고 있다"며 "대학과정의 일부는 산업현장에서 당장 쓸 수 있는 실무중심의 교육과정으로 탈바꿈해야 한다"고 말했다. 대학이 산업계가 원하는 인재를 배출하지 못하는 바람에 기업들은 대졸 신입사원 한 명에 5,959만원 꼴로 재교육 비용을 투입한다고 한국경영자총협회는 밝혔다.
한 총장이 제안하는 방안은 마이스터대학이다. 기존 전문대학을 마이스터대학으로 전환하거나 신설해 고교·대학 통합과정(5년제) 또는 마이스터고와 연계과정을 운영하는 것이다. 대학 내 특정 학과를 '마이스터과정'으로 운영할 수도 있다. 이를 통해 고교 졸업생보다는 전문성이 높고 4년제 대학 졸업생보다는 일찍 산업계에 종사할 수 있는 인재를 양성할 수 있다는 주장이다. 그는 "마이스터학사를 수여하고 사회적으로 우대해 진정한 전문기술 인재(마이스터)를 양성하자는 것"이라고 말했다.
한 총장은 또 "4년제 대학에 집중돼 있는 교육부의 산학협력선도대학(LINC) 사업을 2년제 전문대학으로 확대, 강화해야 한다"고 말했다. 전국 총 81개 대학(4년제 51개·2년제 30개)이 참여하고 있는 LINC 사업은 대학과 기업이 공동교육과정을 개발하고 공동연구를 수행해 현장 능력이 뛰어난 인력을 양성하는 사업으로 4년제 대학엔 연간 평균 50억원, 전문대학엔 10억원을 지원한다.
국가직무능력표준(NCS)의 중요성도 강조했다. 2002년부터 개발하기 시작한 NCS는 각 산업체에서 특정 업무를 수행할 때 요구되는 지식과 기술 등의 능력을 표준화한 것이다. 교육시장과 노동시장 간의 괴리를 줄이기 위한 일종의 '업무능력 지침서'인데, 10년 동안 개발한 NCS는 전체 777개 직종 가운데 아직까지 300개가 채 안 된다.
실무중심의 대학교육이 정착하려면 학벌보다 실력을 중요시하는 사회분위기가 전제되어야 한다. 한 총장은 "제도 혁신만큼 중요한 것은 사회적 인식"이라며 "최근 국회에서 고용정책기본법 개정안이 통과돼 내년부터 직원 모집·채용 시 학력 차별을 금지하도록 한 것은 지금 같은 학력과잉 시대에 큰 진전"이라고 말했다.
송옥진기자 click@hk.co.kr
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