한국과 중국이 경기 파주 적군(敵軍)묘지에 안장된 중국군 유해 425구 송환에 합의했다.
국방부 관계자는 "지난 6월 박근혜 대통령이 중국 방문시 류옌둥(劉延東) 부총리에게 중국군 유해 송환을 제안한 후 양국이 수차례 실무협의를 진행했다"며 "현재까지 발굴된 중국군 유해와 관련 유품을 빠른 시일 안에 중국에 인도할 것"이라고 19일 밝혔다.
이날 국방부는 6ㆍ25 전쟁 때 숨진 중국군 유해 425구가 묻혀 있는 경기 파주 적성면의 적군묘지 개토작업을 시작했다. 발굴된 유해를 씻고 건조시킨 뒤 유품들과 함께 입관해야 해 최종 인도까지는 3개월 이상 소요될 전망이다. 만년필, 배지, 지갑, 군장류 등 유품은 국방부 유해발굴감식단에서 개인별로 보관하고 있다. 유해 송환과 관련한 준비 작업은 우리 군이 지원하고, 중국으로 송환하는 작업은 중국 측 책임 아래 추진된다.
적군묘지는 전쟁 중 사망한 적군의 유해와 묘지도 관리해야 한다는 제네바 협정에 따라 6ㆍ25 전쟁 후 전국에 흩어져 있던 북한군ㆍ중국군 유해 1,140여구를 모아 1996년 7월 5,204㎡ 규모로 만든 매장지다. 북녘 땅과 가까운 남방한계선에서 5㎞ 떨어진 곳에 위치했으며, 남쪽을 향하게 하는 전통적인 매장방식과 달리 고향 땅이라도 바라보라는 배려 차원에서 북향으로 조성됐다. 이곳에는 1968년 김신조와 함께 청와대를 습격하려다가 사살된 무장공비 30명 등 북한군 유해 710여구도 묻혀 있다.
군 관계자는 "중국군 유해 송환 합의는 양국관계 발전에 새로운 이정표가 될 것"이라고 말했다. 북한은 1981~89년 판문점을 통해 중국군 유해 42구를 인수해 중국에 전했으나 97년 1구 송환을 마지막으로 북한을 거친 중국군 유해 송환을 거부해 왔다.
변태섭기자 libertas@hk.co.kr
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