전남 장성군이 2억 원을 들여 김황식 전 국무총리의 황룡면 원황룡마을 생가를 복원하려던 계획을 보류했다. 생존해 있는 특정 인물의 생가를 지자체 예산으로 복원하는 것은 온당치 않다는 비판이 거센데다 김 전 총리도 반대 의사를 밝혔기 때문이라고 한다. 유명인사들의 생가 복원을 통해 지역을 알리면서 관광 마케팅에 활용하겠다는 지자체의 사업 취지를 모르는 바 아니다. 하지만 공공사업으로서의 생가 복원은 인물 선정에서 사적 가치, 관광상품으로서의 개발 효과 등 사전에 면밀히 따져봐야 할 것이 많다.
먼저 생존 인물의 생가 복원에는 적잖은 문제점이 있다. 특정인에 대한 우상화 우려와 함께 정치적 이용 가능성도 엄존하기 때문이다. 김 전 총리가 공직에서는 물러났지만 여전히 대외 활동을 이어가고 있고, 내년 지방선거 출마설도 나오고 있는 점을 감안하면 불필요한 오해를 부를 소지가 있다. 이 사업이 예정대로 진행됐다면 여야의 유력 주자들도 앞다퉈 생가 복원 프로젝트를 추진하겠다고 나섰을지 모르는 일이다. 정치인들의 경우 논란의 여지가 크기 때문에 더욱 신중해야 한다.
경제적 효과도 불분명하다. 초기 비용 외에도 사후 관리비용이 매년 수천만 원 가량 소요된다. 그간 지자체들이 역사 속 인물에 대한 생가 복원 사업을 경쟁적으로 벌였지만 관광 소득 측면에서는 그다지 재미를 보지 못하고 있다. 혈세가 들어가는 생가 복원 문제는 해당 인사가 역사적으로 얼마나 의미 있는 족적을 남겼는지, 생가의 사적ㆍ문화적 가치가 충분한지 등이 엄밀히 검토되어야 한다. 국민 상당수가 납득할만한 인사가 아니라면 어떤 명분을 내세우더라도 예산 낭비에 다름 아니다.
이런 가운데 최근 충남 논산시 연무읍 금곡리 주민들이 독립운동가인 고 서재필 박사의 생가를 직접 복원키로 해 눈길을 끈다. 주민들은 당초 충남도와 논산시에 생가 복원을 요구했지만 예산상 이유로 거부당하자 직접 추진위를 만들어 고택 복원에 나섰다. 다른 지역에서도 참고할 만하다.
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