박근혜 대통령도 취임 첫해 굴곡이 적지 않았다. 호재와 악재가 교차하면서 지지율도 등락을 거듭했다. 하지만 대선 1년을 즈음해선 50% 중반대의 견고한 지지율을 유지하고 있다. 국가정보원 대선개입 의혹을 둘러싼 장기간의 국가적 내홍을 감안하면 상당히 선전하고 있는 셈이다.
외치는 호재 내치는 악재
대선 당시 박 대통령의 지지율은 51.55%였다. 하지만 출범 직후 정부 고위직 인사 과정에서 후보자들의 잇단 낙마로 '불통 인사' 논란이 확산되면서 지지율은 40%대로 급락했다. 특히 미국 순방 도중 불거진 윤창중 전 청와대 대변인의 성추행 사건은 불통 인사 이미지를 극대화시켰고 민심은 극도로 이반했다.
지지율 반전은 박 대통령의 대외 행보에서 싹을 틔웠다. 취임 직후 북한의 제3차 핵실험(2월12일)과 일방적인 개성공단 폐쇄(4월9일)가 연이어 터지면서 박근혜 정부의 대북정책은 시험대에 올랐다. 하지만 박 대통령은 이른바 '세일즈 외교' '한복 외교'로 회자되는 실리ㆍ감성 외교와 원칙을 고수한 대북 정책으로 일거에 분위기를 역전시켰다. 5월과 6월 한미ㆍ한중 정상회담을 잇따라 성사시키면서 지지율은 50%선을 회복했고 8월 개성공단 정상화 합의를 이끌어낸 뒤로는 60%의 지지율로 정점을 찍었다.
하지만 고공 행진을 이어가던 지지율은 11월 말을 기점으로 또 한번 출렁거렸다. 기초연금공약 후퇴 논란, 국가기관의 대선 개입 의혹 등이 확산되면서 내리막길을 걷기 시작한 것이다. 대선 1년을 맞는 현 시점에선 54%내외의 견고한 지지율을 유지하고 있지만 중국의 방공식별구역 선포와 북한 장성택 숙청 등의 대외변수가 위험요인으로 등장했다.
'원칙 브랜드'가 견고한 지지율 견인?
박 대통령의 대선 1주년 지지율은 역대 대통령들과 비교해도 뒤지지 않는 성적이다. 김영삼(59%) 김대중(63%) 대통령과 비교해서는 다소 낮은 편이지만 노무현(22%) 이명박(34%) 대통령보다는 월등히 높다. 특히 1년 내내 국가기관 대선개입 의혹으로 시끄럽고 심지어 정권 퇴진운동까지 벌어지고 있는 점을 감안하면 놀라운 지지율이 아닐 수 없다.
박 대통령은 영남이라는 텃밭과 50대 이상의 보수층을 기본 자산으로 높은 지지율을 구가하고 있다는 평가다. 여기에 외교 및 대북관계에서 비롯된 '박근혜 표 원칙 정치'가 국민의 호응을 얻고 있다는 분석이다. 한국갤럽이 지난 12일 발표한 여론조사에서도 박 대통령의 긍정평가 요인 중 외교ㆍ국제 관계가 17%로 가장 높았다.
전통적 보수층에게 대선개입 의혹 사건 등은 큰 문제가 되지 않고 도리어 '원칙의 대북정책'이 지지를 공고화할 뿐이라는 분석이다. 이근 서울대 국제대학원 교수는 "군사 정권에서 보여졌던 고문이나 언론사 강제 폐간, 최루탄이 난무하는 모습이 사라진 이상, 30%가량의 안보 보수 계층들은 현 상황을 민주주의의 실종으로 인식하지 않는다"며 "여기에 민주주의에 대해 심각하게 생각하지 않는 계층이 더해져 박근혜 정부의 지지율을 형성하는 것 같다"고 진단했다.
강주형기자 cubie@hk.co.kr
허경주기자 fairyhkj@hk.co.kr
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