무소속 안철수 의원이 28일 신당 창당을 공식화할 예정인 가운데 민주당의 고민이 깊어지고 있다. '안철수 신당'이 가시화하면 당장 내년 지방선거를 앞두고 야권의 주도권 다툼이 불가피해지기 때문에 민주당은 안 의원에게 갖은 연대 방식을 제시하고 있다. 지난해 대선 후보 단일화 과정에서 벌어졌던 야권의 고민이 재연되는 셈이다.
안 의원은 28일 국회 정론관에서 신당을 추진하겠다는 입장과 함께 창당을 실무적으로 준비하는 기구의 출범 계획을 밝힐 것으로 전해졌다. 안 의원 측 관계자는 "창당 시점을 거론하기 보다는 향후 (창당) 절차를 준비하고 논의할 수 있는 내부 의사결정 구조에 대한 언급이 있을 것"이라고 말했다. 법적 구속력을 갖는 창당준비위원회가 아니라 그 이전 단계인 주비위원회를 출범시키겠다는 의미로 주비위는 싱크탱크인 '정책 네트워크 내일'이 기반이 될 것으로 보인다.
일각에서는 안 의원이 창당시점을 밝히지 않는 것을 두고 내년 지방선거 이후로 연기되는 것 아니냐는 관측도 제기하고 있다. 지방선거에 출마할 인물 영입 작업이 순조롭지 않는 등 창당 준비작업이 미진하기 때문이라는 것이다.
하지만 신당 창당이 구체화하면 야권의 지각변동은 불가피할 것으로 보인다. 당장 27일 이계안 전 의원이 민주당에 탈당계를 내고 안 의원 측에 합류할 것으로 알려져 탈당 러시가 이뤄질 수 있다는 분석이 나오고 있다. 김효석 전 의원도 민주당 탈당 이후 신당 합류설이 돌고있다.
민주당에서는 위기감을 반영하듯 갖은 제안이 나오고 있다. 대표적 친노인사인 홍영표 의원은 이날 한 라디오 인터뷰에서 "안 의원이 민주당에 입당한다면 대권후보도 당권도 논의할 수 있다"며 안 의원에게 입당을 제안했다. 친노진영 일각에서는 "당권을 줘서라도 안 의원을 민주당으로 끌어들여야 하고 그 과정에서 친노진영이 협력해야 한다"는 의견도 나오고 있다.
친노진영은 지난 대선과정에서도 '안철수 입당론'을 주장한 바 있다. 친노 입장에서는 안 의원에게 당권을 양보하더라도 차기 대권 경쟁에서 밀리지 않을 수 있다는 자신감이 있기 때문이다. 지난해 10월 문재인 당시 민주당 후보가 "안 후보가 민주당에 들어와서 경쟁해 단일화하는 것이 가장 쉬운 방법"이라고 밝힌 것의 연장선이다.
비노진영에서도 안 의원 입당설을 비롯한 갖가지 주문이 나오지만 결은 조금 다르다. 안 의원을 민주당에 끌어들이는 목적조차 친노 강경파 배제에 있기 때문이다. 이용섭 의원은 아예 "안 의원이 혁신되지 않은 민주당에 들어오겠느냐"며 내년 지방선거 이후 연대방안을 제시하기도 했다.
어쨌든 민주당으로선 가깝게는 내년 지방선거, 멀게는 차기 총선과 대선 승리를 위해 안 의원과 어떤 방식이든 연대가 절실한 입장이다. 민주당 중진 의원은 "안 의원이 지지기반인 2030세대와 중도층, 무당파의 지지를 끌어안지 못하면 외연 확대는 물론 정당 혁신도 기대할 수 없다"고 말했다.
김회경기자 hermes@hk.co.kr
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