사람의 폐 세포까지 침투해 각종 호흡기 질환의 직접적 원인이 되는 지름 10㎛ 이하 미세먼지(PM10)에 대한 우려감이 커지고 있다. 최근 정부 조사에서 미세먼지가 하루 환경기준치인 ㎥당 100㎛을 12시간 이상 초과한 날이 지난해(3일)에 비해 6배 이상 많은 19일이나 됐다.
인체에 특히 치명적인 것으로 알려진 초미세먼지(PM2.5)는 환경 기준을 2배 가까이 초과할 정도로 빠르게 증가하고 있다. 올해 상반기 초미세먼지 연평균 농도 조사에서 대상지인 인천 구월동(42.6㎍/㎥)과 서울 구의동(42.3㎍/㎥), 경기 의왕시 고천동(40.5㎍/㎥), 서울 불광동(33.7㎍/㎥) 등 4곳 모두 기준치(25㎍/㎥)를 훌쩍 넘었다. 이는 2010년에 비해 30%가량 증가한 수치다.
지름 2.5㎛ 이하인 초미세먼지는 머리카락 굵기의 100분의 1밖에 되지 않아 일반 마스크에는 잘 걸러지지도 않는다. 바로 폐에 축적돼 천식이나 폐질환을 일으키고, 혈관 속으로 들어가 심장병 뇌졸중 등 심혈관 질환까지 일으키는 것으로 알려져 있다.
미세먼지와 초미세먼지는 주로 자동차 배기가스나 공장에서 나오는 오염물질로 인해 발생되지만, 우리의 경우 중국 스모그가 상당한 영향을 미치는 것으로 조사되어 있다. 중국은 올해 전국적인 월 평균 스모그 발생 일수가 4.7일로 52년 만에 최악을 기록 중이다. 겨울 난방이 본격화 하지 않았는데도 이 정도니 우리에게 심각한 문제가 아닐 수 없다.
환경과학원 분석에 따르면 지난달 말 중국 스모그가 왔을 때 수도권 미세먼지 중 초미세먼지 비율은 85%였으며, 이 속에는 납ㆍ비소ㆍ아연 등 중금속이 다량 포함된 것으로 나타났다. 상황이 이런데도 정부 대책은 제자리를 맴돌고 있다. 정부는 미세먼지에 대해서는 예보시스템을 갖추고 있지만, 초미세먼지의 경우 2015년부터 경보제를 시행할 계획이다. 결국 시민들은 그때까지 무방비로 중금속에 오염된 공기를 들이마실 수 밖에 없는 상황이다. 제도 시행을 서둘러야 하고 전문 인력과 장비도 더욱 보강해야 한다. 국민 건강보다 중요한 건 없다.
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