불량 케이블 교체로 가동 시점이 불투명해진 신고리 원자력발전소 3호기와 관련, 한국수력원자력이 내년 말 시운전을 거쳐 2015년 9월 상업운전에 들어가겠다는 세부 일정을 세운 것으로 확인됐다. 그러나 케이블 교체작업과 완공 후 운영허가 심사 등에 걸리는 시간이 유동적이어서, 이 같은 일정이 지켜질 수 있을지는 여전히 미지수다.
또 어떤 경우든 내년 여름과 겨울은 물론, 내후년 여름 전력난 해갈에도 신고리 3호기가 전혀 도움이 되지 않을 가능성이 높아졌다.
13일 원자력안전기술원(KINS)의 '건설 원전 안전규제 현황(2013년 3분기 기준)' 보고서를 보면, 신고리 3호기의 운영허가 및 시운전(핵연료 장전) 예정일은 2014년 12월로, 상업운전(준공) 예정일은 2015년 9월인 것으로 각각 기재돼 있다. 보고서는 이에 대해 "한수원 계획일정임"이라고 덧붙였다. 지난달 신고리 3호기에 설치된 JS전선 케이블의 성능 재시험 탈락과 함께 전면 교체 방침이 결정되자 한수원도 해당 원전의 가동 계획을 수정한 것이다.
하지만 이런 일정대로 신고리 3호기가 가동에 들어갈지는 변수가 많다. 지난달 16일 정부와 한수원은 "1년 내에 케이블 교체를 비롯해 원전 건설 공사를 마무리하겠다"고 밝혔다. 내년 10월쯤엔 신고리 3호기를 완공할 수 있다는 뜻인데, 이 말을 따른다 해도 불과 1~2개월 만에 원자력안전위원회로부터 운영허가를 받게 될지는 장담하기 어렵다. 앞선 원전과는 다른, 한국형 신형 가압경수로인 APR-1400 기종이 처음 적용되는 원전인 데다, 불량 부품 논란도 빚은 만큼 더욱 엄격한 테스트가 진행될 것이기 때문이다.
원안위도 "부품 성능이 안전하다고 입증될 때까진 운영허가를 내지 않을 것"이라는 입장이다. 심사 기간이 예상보다 길어질 가능성이 있다는 얘기다. 원자력업계 관계자도 "기존 원전들에 비해선 원안위가 훨씬 더 꼼꼼하게 운영허가 심사를 할 수밖에 없을 것"이라고 말했다.
이 경우 원전 수출 쪽으로도 불똥이 튈 수 있다. 신고리 3호기는 아랍에미리트(UAE) 수출 원전과 같은 모델인데, 2009년 계약 당시 "안전성을 한국에서 먼저 입증해 달라"는 UAE의 요구에 따라 2015년9월까지 정상 가동을 못할 경우 매월 60만달러의 지연 보상금을 물기로 했기 때문이다. 케이블 교체든, 운영허가 문제든 돌발변수가 어느 하나라도 생겨 '2015년 9월'이라는 마지노선을 지키지 못할 경우, 원전수출국으로서 신인도 하락은 물론 국부 유출 논란까지 불거질 전망이다.
김정우기자 wookim@hk.co.kr
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