뉴욕타임스(NYT)는 9일(현지시간) 마라톤 풀코스를 210차례나 완주한 한국인 심재덕(45·대우조선해양)씨의 이야기를 자세히 소개했다.
심씨는 사실 호흡기 질환 환자다. 폐활량이 일반인의 69.5%에 불과해 항상 입을 벌리고 생활해왔다. 수술을 받으라는 의사의 권고를 뿌리치고 1993년부터 기관지 확장증을 치료하기 위해 달리기를 시작했다.
처음에는 뛰기만 하면 코피를 쏟고 가슴이 터질 정도로 정상인보다 몸 상태가 나빴지만 1995년부터 마라톤에 출전한 이후 지금까지 모두 210차례나 완주했다. 이 가운데 42.195㎞ 풀코스를 3시간 이내에 완주하는 '서브-3'(sub-3)를 달성하지 못한 것은 단 3차례에 불과하다. 지금은 폐활량도 정상 수준으로 올라왔다.
그는 마라톤을 시작한 지 14년 뒤인 2009년 서브-3 100회를 달성했다. 이후 불과 4년 만에 추가로 100회를 더 채웠다.
NYT는 심씨가 2006년 5월 미국 버지니아주에서 열린 100마일(160km) 산악마라톤 대회의 우승 기록은 아직도 깨지지 않고 있다고 전했다. 영어라고는 '물', '고맙다'는 말 외에는 전혀 못하는 무명의 심씨가 우승해 화제를 불러일으켰다. 당시 심씨는 비행기 값을 절약하기 위해 일본 동경과 미국 샌프란시스코를 거쳐 미국에 도착한 뒤 이틀 뒤 대회에 출전해 17시간40분45초로 우승했다.
NYT는 한국인들이 올림픽에서 금메달을 딴 손기정, 황영조 선수를 자랑으로 여기고 있으며, 1997년 한국이 '국제통화기금(IMF) 사태'를 겪으면서 일반인 사이에도 등산과 마라톤이 엄청나게 확산했다고 덧붙였다.
박민식기자 bemyself@hk.co.kr
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