전북 정읍시와 정읍시민장학재단이 추진 중인 서울장학숙 건립부지 선정을 놓고 갈등이 고조되고 있다. 더욱이 시민장학재단이 최근'부지 부적절'등 각종 의혹을 제기한 정읍시의회 장학수 의원을 명예훼손 혐의로 검찰에 고소하면서 파문이 확산되고 있다.
31일 정읍시와 장학재단에 따르면 수도권에서 거주하는 지역출신 대학생을 위한 서울장학숙 건립을 위해 지난해 11월 경기도 안양시 석수동의 부지 1,558㎡를 매입했다. 2014년말까지 75억원을 들여 120명 수용 규모의 서울장학숙을 건립할 계획이다.
하지만 시의회 일부 의원들은 정읍시가 서울 성동구가 추진하는 '지방대학생 공동 학사'에 참여하는 방안을 검토했다가 '단독 건립'으로 방향을 바꾸었고 장학숙 위치가 경기도여서 학생들의 불편이 클 수밖에 없다며 문제를 제기했다.
장 의원은 최근 시정질의를 통해"장학숙 부지 주인이 짧은 기간에 수차례 바뀌면서 가격이 비정상적으로 올랐다"며"부지 매입을 결정한 장학재단 이사회 이사들이 무자격자인 만큼 원천무효"라고 시정질의를 통해 주장했다.
다른 의원들도"막대한 예산과 장학기금이 투입되는데도 공청회 등 주민 의견 수렴 절차를 거치지 않은 것은 이해할 수 없다"고 지적했다.
시민단체들까지 논란에 가세했다. 시민단체 관계자는"서울장학숙의 연간 운영비 6억원을 장학금으로 돌린다면 더 많은 학생에게 혜택이 돌아갈 수 있다"고 건립반대를 주장했다.
시와 장학재단은 최근 시청 브리핑실에서 '부지 부적절설'과 관련 기자회견을 갖고 "예산이 부족해 서울 변두리로 눈을 돌릴 수밖에 없었다"며 "지하철역과 가까워 30~50분이면 서울 주요 대학에 닿을 수 있다"고 불기피한 선택이었음을 강조했다.
시 관계자는 "당시 부지가 급매물이어서 땅값도 주변 시세보다 10~20% 싸게 샀다"며"서울 도심에 이보다 싸고 좋은 땅이 있다면 당장에라도 현재의 부지를 매각하고 옮겨갈 수도 있는데 왜 자꾸 의혹을 부풀리는지 알 수가 없다"고 말했다.
또"이미 7억원 이상의 기금을 모으는 등 다수의 시민이 서울장학숙 건립을 지지하는 만큼 계획대로 사업을 추진할 방침"이라고 덧붙였다.
시와 장학재단은 부지매입 등에 대한 각종 의혹이 난무하자, 지난 24일 장학숙건립반대반대운동 중심에 있는 장 의원을 명예훼손 혐의로 정읍지청에 고소했다. 장 의원은"시의원을 고소하는 것은 사실을 은폐하고 재갈을 물리는 처사"라면서"정읍시장이 해당토지를 추천하게 된 경위를 시민에게 밝히고 해명해야 한다"고 말했다.
박경우기자 gwpark@hk.co.kr
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