참여정부에 몸 담아 '친노그룹'으로 분류됐던 박명재 전 행정자치부 장관이 새누리당으로 말을 갈아타고 10ㆍ30 재보선을 통해 여의도 입성에 성공했다. 공천 과정에서 '철새 정치인' 논란도 겪었던 그는 자신의 고향이자 여권의 텃밭에서 순조롭게 금배지를 캐냈다.
박 의원은 이날 "국회의원 한 사람의 교체가 아니라 새로운 비전을 창출하고, 새로운 정책의 변화를 추구하겠다"고 당선 소감을 밝혔다. 그는 또 "압도적인 지지를 바탕으로 정체돼 있던 지역의 발전과 더불어 박근혜정부의 국정운영을 뒷받침해 국민 행복시대를 열어가는데 최선을 다하겠다"고 박근혜 정부를 위한 헌신을 강조했다.
박 의원은 공무원으로 출발해 장관까지 오른 입지전적 인물이다. 행정고시 16회로 공직에 몸을 담은 그는 총무처와 내무부를 거쳐 청와대 행정비서관, 중앙공무원교육원장, 행정자치부 장관까지 지냈다. 행정부 요직을 두루 밟으며 승승장구, 전문 행정가로서의 능력을 인정받은 셈이다.
하지만 정치인으로서의 인생은 순탄치 않았다. 2006년 지방선거에서 그는 열린우리당 경북지사 후보로 출마했다 낙마했고 19대 총선에서는 새누리당으로 방향을 틀어 공천을 신청했다 열린우리당 이력 때문에 입당 자체가 무산됐다.
그런 만큼 '친노 이미지' 탈피는 박 의원 정치인생의 최대의 과업이었다. 지난해 대선 직전 새누리당에 입당한 그는 대외협력특보, 경북선대위 지역통합위원장을 맡아 박근혜 후보의 당선을 위해 동분서주했다. 이번 재보선 공천 과정에서도 2007년 남북정상회담 대화록 미이관 문제와 관련, 당시 행자부 장관인 박 의원의 책임론이 거론되자 "나는 봉하마을로 기록물을 유출시키는 것에 반대했지만 청와대가 강행했다"며 자신과는 무관한 사안임을 적극 해명하기도 했다.
재보선을 치르는 동안에도 박 의원은 자신의 과거에 대한 해명을 하느라 바빴다. 특히 열린우리당 당적 보유에 대해 "경북도지사 출마는 거의 강제적이었다. 하지만 열린우리당 당적을 가졌을 때도 이념적 지향성은 분명히 보수였다"며 '철새 정치인'논란을 해소하느라 진땀을 뺐다.
▲경북 포항ㆍ67세 ▲중동고, 연세대 행정학과 ▲행정자치부 장관, 차의과대 총장
강윤주기자 kkang@hk.co.kr
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