“아시아에서 군사력을 증강하는 중국을 견제하기 위해 일본이 보다 적극적인 리더십을 갖는 역할을 계획하고 있다.”
아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 월스트리트저널(WSJ) 26일자에 실린 인터뷰에서 “중국이 법치가 아닌 무력으로 현 상황을 바꾸려 한다는 우려가 있다”며 “평화가 깨지는 만큼 중국이 이런 길을 가서는 안 된다”며 이 같이 말했다. 아베 총리는 또 “많은 국가가 일본이 중국에 이런 우려를 강하게 표명하기를 기대하고 있고 이에 따라 중국이 국제사회에서 책임 있게 행동할 것을 바라고 있다”고 강조했다. WSJ는 이 같은 발언이 아베 총리가 지난해 12월 취임 이후 태국, 말레이시아, 필리핀 등 동남아시아 국가 정상들을 대거 만나면서 “아ㆍ태 지역에서 일본은 경제뿐 아니라 안보 측면에서도 지도력을 발휘해야 한다는 기대를 받는다는 사실을 알게 됐다”고 말한 것과 비슷한 맥락에서 나온 자신감의 표명이라고 전했다.
아베 총리의 발언은 또 중국의 영향력이 미치는 동남아와의 관계를 강화해 중국 견제의 초석으로 삼으려 한다는 분석을 낳고 있다. 실제로 일본에서는 12월 동남아시아국가연합(ASEANㆍ아세안) 10개국 정상이 참석하는 일_아세안 수교 40주년 기념 행사가 열린다. 그러나 WSJ는 아베 총리가 이런 적극적인 외교 행보에도 불구하고 정작 한국 및 중국과는 각각 과거사 문제와 영토 분쟁 등으로 정상회담조차 열지 못하고 있다고 지적했다.
아베 총리는 자신의 경제 정책인 아베노믹스와 관련해 “내 성장 정책을 놓고 다양한 비판이 나온다는 것을 인식하고 있다”면서도 “중요한 것은 결과”라고 반박했다. 아베 총리는 “증세 여파로 일본 경제가 내년 4~6월 다소 침체를 겪을 수도 있는데 관건은 그 이후에 어떻게 회복하느냐는 것”이라며 “7~9월에 얼마나 회복했는지를 신중히 검토한 뒤 적절한 결정을 내리겠다”고 덧붙였다.
김종한기자 tellme@hk.co.kr
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