갈등은 곧 비용이다. 국책사업을 둘러싼 갈등이든, 세대 간 갈등이든 혹은 계층ㆍ이념ㆍ노사 간 갈등이든 모든 사회적 갈등은 곧 경제적 손실로 나타나게 된다. 이를 돈으로 환산하면 연간 최대 246조원이나 된다는 분석도 있다.
삼성경제연구소는 경제협력개발기구(OECD) 회원국들을 대상으로 민주주의 지수, 정부의 갈등관리능력, 소득불균형 정도(지니계수) 등을 토대로 사회갈등지수를 측정해 발표하고 있다. 그 결과 2010년 현재 우리나라의 사회갈등지수는 0.72로, 종교적 갈등이 심한 터키에 이어 두 번째로 갈등 정도가 심한 것으로 나타났다. OECD 평균치(0.44)보다 월등이 높은 수준이다.
2009년 사회갈등지수가 OECD 회원국 중 4위였던 점을 감안하면, 한국사회의 갈등수위는 낮아지기는커녕 더 높아지고 있는 셈이다.
이처럼 사회갈등이 제대로 관리되지 못해 나타나는 경제적 손실 비용은 연간 적게는 82조원, 많게는 246조원에 이르는 것으로 추산되고 있다. 삼성경제연구소는 "사회갈등지수가 지금보다 10%만 낮아지더라도 1인당 국내총생산(GDP)이 1.8∼5.4% 높아지고 OECD 평균수준으로만 개선되더라도 GDP가 7∼21% 증가하는 효과가 있을 것"이라고 밝혔다. 우리나라가 갈등을 얼마나 해소하고 관리하느냐가 선진국 진입여부를 판가름하는 중요한 열쇠가 될 수 있다는 얘기다.
강희경기자 kstar@hk.co.kr
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