진영 보건복지부 장관이 '항명 파동' 끝에 여의도로 복귀하게 됐다. 서울 출신의 3선 중진의원이란 자체가 정치적 무게감을 갖지만, 당분간 '정치인 진영'의 입지 축소는 불가피해 보인다.
진 장관은 기초연금 공약 후퇴에 대한 비판이 거센 와중에 사의를 표명했고, 논란 끝에 30일 사표가 수리됐다. 그는 박근혜 대통령이 정홍원 국무총리를 통해 두 차례나 사표를 반려했지만, "이제는 국회의원 신분으로 돌아가 박근혜 정부의 성공을 위해 최선을 다하고 싶다"며 사의를 굽히지 않았고 결국 뜻을 이뤘다.
하지만 진 장관이 국회로 복귀하더라도 새누리당 내부의 역학관계를 감안하면 운신의 폭은 이전보다 좁아질 수밖에 없는 상황이다. 무엇보다 당의 주류인 친박(親朴)계가 진 장관으로 인해 박 대통령의 리더십과 초기 국정운영이 심대한 타격을 입었다고 여기고 있다. 당 지도부 회의에선 "박 대통령에게 억하심정이 있느냐"는 등의 비난이 쏟아졌다. 계파색이 옅거나 중립지대에 있는 의원들 사이에서도 "사람은 참 좋은데 너무 무책임했다"는 비판이 적지 않다.
이런 상황은 진 의원의 향후 정치행보에 상당한 부담일 수밖에 없다. 친박계와의 관계 개선 없이는 당직이나 국회직을 맡는 게 사실상 불가능하고, 내년 지방선거 서울시장 입후보 등 다양한 정치 행로를 고민하더라도 '우군'을 확보하는 게 쉽지 않을 수 있다.
물론 진 장관이 친박이었다고는 하나 상대적으로 계파의식이 별로 없었던 만큼 별다른 위상 변화는 없을 것이란 얘기도 나온다. 한 영남권 의원은 "진 의원이야말로 개인적인 능력을 인정받은 경우 아니냐"면서 "길게 보면 수도권에 지역구를 둔 진 장관에겐 이번 일이 약이 될 수도 있다"고 말했다.
양정대기자 torch@hk.co.kr
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