진영 보건복지부 장관이 27일 기초연금 공약 후퇴와 관련해 책임을 지겠다며 박근혜 대통령에게 사표를 제출했지만 즉시 반려됐다. 진 장관의 진퇴 문제로 공약 후퇴를 둘러싼 논란이 더욱 증폭될 전망이다.
진 장관은 이날 국회 보좌관을 통해 출입기자들에게 보낸 이메일에서 "저는 보건복지부 장관으로서 책임을 통감하기 때문에 사임하고자 한다"며 "그 동안 국민 여러분께 심려를 드린 점에 대해 송구하게 생각하며 국민의 건강과 박근혜 정부의 성공을 기원한다"고 밝혔다.
하지만 국무위원 제청권자인 정홍원 국무총리는 곧바로 진 장관의 사표를 반려했다. 국무총리실은 이날 총리 명의의 보도자료를 내고 "현재 새 정부 첫 정기국회가 진행 중이고 국정감사도 앞두고 있으며 복지 관련 예산문제를 비롯해 시급히 해결해야 할 일들도 많다"며 "이렇게 중요한 시기에 장관의 사표를 받을 수 없다"고 반려 배경을 설명했다.
또 이정현 청와대 홍보수석은 "사표 반려는 대통령과 상의된 것"이라고 밝혀 박 대통령도 사표 제출 사실을 알았으며 정 총리를 통해 사표반려를 지시했음을 시사했다.
진 장관이 진퇴를 둘러싸고 청와대와 갈등을 빚는 모습을 보이면서 국정혼란은 가중되고 있다. 진 장관은 이날 서울 계동 복지부 청사로 출근하지 않았으며 박 대통령이 주재한 대한노인회 간부 초청 청와대 오찬에도 배석하지 않았다. 특히 진 장관은 복지 공약 후퇴에 책임을 지는 의미로 사표를 제출한 것으로 알려져 논란을 부추기고 있다.
앞서 정 총리가 한 차례 만류했음에도 진 장관이 또 다시 사퇴 의지를 분명히 함에 따라 장관직 수행은 사실상 불가능할 것으로 보인다. 정 총리는 25일 사우디아라비아 출장에서 돌아온 진 장관에게 "사의는 없던 일로 하겠다"고 사의를 반려한 바 있다.
일각에서는 채동욱 검찰총장 파문과 감사원장 공백에 진 장관 사퇴 파동이 겹치면서 박근혜 정부 출범 이후 첫 개각이 불가피할 전망이다.
김성환기자 bluebird@hk.co.kr
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