통합진보당 이석기 의원이 사정당국으로부터 내란음모 혐의로 수사를 받으면서 '경기동부연합'이 다시 주목받고 있다. 경기동부연합은 그간 정치권 안팎에서 종북주의 논란의 온상으로 여겨졌고, 이 의원은 경기동부연합의 실세로 알려져 있기 때문이다.
경기동부연합은 1991년 운동권 내 민족해방(NL) 계열의 재야ㆍ학생운동 조직이 통합한 '전국연합'의 지역조직으로 출발했다. 경기 성남과 용인 등지의 일부 노동운동권과 전대협 내 강경파였던 경기동부총련이 주축이었다. 당시만 해도 노동운동의 세가 강했던 인천연합이나 울산연합, 시민운동과의 결합력이 높았던 광주ㆍ전남연합 등에 비하면 세가 약한 편이었다.
경기동부연합이 두각을 나타내기 시작한 건 2001년 NL계가 합법정당운동을 결의한 이른바 '군자산 회합' 이후였다. NL진영은 2002년 대선을 앞두고 '10년 내 자주적 민주정부 및 연방통일조국 건설'의 기치를 들고 2001년 민중민주(PD) 계열이 주도해 창당한 민주노동당에 대거 입당했다.
경기동부연합은 특히 2006년 1월 광주ㆍ전남연합과 손잡고 범경기동부연합으로 재편되면서 명실상부한 민노당 주류로 부상했다. 2006년 이후 지금껏 민노당과 진보당의 재정ㆍ인사를 주무른 총무파트 수장은 모두 경기동부연합 소속이었다. 게다가 지난해 정의당과 갈라선 뒤 진보당은 사실상 경기동부연합당이 됐다.
민노당과 통합진보당으로 이어지는 진보정당에서 노동운동 세력이 배제된 후부터 경기동부연합의 패권주의와 종북주의 성향이 노골화했다는 게 대체적인 평가다. 실제로 종북논란을 부른 일심회 간첩단 사건, 북한 핵실험 관련 논평 등이 모두 경기동부연합이 당권을 틀어쥔 이후의 일이다.
당권을 장악하는 과정에서 당비 대납과 위장전입 등 광범위한 불법을 자행했음이 사후에 드러났고, 이는 지난해 총선 비례대표 경선 때 불법ㆍ부정 논란으로 이어졌다. 이 때문에 "목표를 위해선 수단과 방법을 가리지 않는 패권적 작태를 보인다"(진보신당 관계자)는 비판이 크다.
주목할 만한 대목은 이 의원이 국내 주체사상파의 대부 김영환씨가 만들었다가 해체한 민족민주혁명당(민혁당)을 재건하고자 나선 인사들 중 한 명이라는 점이다. 이 의원이 경기동부연합의 실세임은 여러 사실을 통해 추론해볼 수 있다. 그는 진보당 내에서도 낯선 이름이었지만 19대 총선 비례대표 경선에서 압도적으로 1위를 했고, 이는 입당 3개월만에 피선거권을 가질 수 있게 '특례조항'이 신설됐기 때문에 가능했다. 그는 국민참여당과의 합당을 기획해 진보당의 밑그림을 그린 당사자이고, 그가 운영한 정치건설팅 업체 CNP는 경기동부연합이 당권을 장악한 이후 급성장했다.
양정대기자 torch@hk.co.kr
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