인구 3억 1,000만 명의 미국에는 600만 개 이상의 성씨가 있다. 영국에서 가장 흔한 성씨인 Smith가 미국에서도 230만 명으로 전체의 4%를 차지한다. Johnson, Williams, Brown, Jones, Miller, David 등도 100만 명 이상이 쓰는 성씨다. 이 밖에도 10만 명 이상의 성씨가 300개에 이른다. 이는 전체 인구의 26%에 해당한다. 여기에 자신만의 성씨를 갖는 '나홀로 가문'의 성씨가 400만 개나 되고, 4명 이하가 사용하는 성씨가 또 100만 개에 이른다. 이렇게 성씨가 많은 이유는 법원의 판결 없이도 개명이 가능하기 때문이다. 다양한 인종의 모여 사는 까닭도 있다.
미국 성씨에는 특징이 있다. Miller를 성씨로 사용하는 사람은 86%가 백인이고, Whites는 70%가 백인이며, Baker도 82%가 백인이라고 한다. 반면 흑인은 Williams, Jackson, Harris, Robinson 등의 성씨를 쓰는 인구가 많다. 라틴계나 아시아계의 성씨는 미국의 50대 성씨에 드는 이름이 없다. 그나마 눈에 띠는 것은 Zhang, Choi, Huynh, Huang, Wu, Li, Pham 등이다.
남자 이름 중에서 가장 대중적인 것 20가지를 순서대로 적어보면 James, John, Robert, Michael, William, David, Richard, Charles, Joseph, Thomas, Christopher, Daniel, Paul, Mark, Donald, George, Kenneth, Steven, Edward, Brian 순이다. 여성의 Top 20 names는 Mary, Patricia, Linda, Barbara, Elizabeth, Jennifer, Maria, Susan, Margaret, Dorothy, Lisa, Nancy, Karen, Betty, Helen, Sandra, Donna, Carol, Ruth, Sharon 순이다.
그러나 이런 이름도 얼마든지 수시로 바꿀 수 있다. 어릴 때 집에서 Tina라고 부르다가 중학교 땐 친구들이 Chris라 부르고, 대학에 가서는 호적의 이름대로 Christina라고 불리는 식이다. 그만큼 이름에 융통성이 있다. 이름은 고유명사이기 때문에 한국인이 영문 이름을 말할 때는 천천히 발음해주고 설명까지 해 주면 외국인이 알아듣는 데 큰 도움이 된다.
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