일본 후쿠시마 원전에서 하루 300t 안팎의 방사성 오염수가 끊임없이 바다로 흘러들어가고 있다고 한다. 인근 해역을 중심으로 해양 생태계의 교란을 초래하는 '죽음의 바다'가 확대되고 있다는 얘기다. 일본 정부의 공식 발표라는 점에서 더욱 충격적이다. 2년 전의 도호쿠 대지진으로 인한 후쿠시마 원전의 위기 사태가 아직 현재진행형으로 계속되고 있는 셈이다.
실제 조사에서도 방사능 오염 실태는 심각한 수준으로 드러나고 있다. 후쿠시마 원전에서 20km 떨어진 해저 40여 군데에서 고농도의 세슘이 검출되었으며, 그 측정치는 주변의 최고 10배에 이른다고 한다. 일본에서 수입되는 생선이 방사능에 오염됐을 것이라는 우려가 공연한 걱정만은 아니었던 셈이다. 일본 관광예약을 취소하는 사태가 이어지는 등 방사능 오염에 대한 불안감이 증폭되는 상황이다.
일본 정부는 원전 주변의 땅을 얼려 '동토(凍土) 차수벽'을 설치키로 했다지만 얼마나 효과가 있을지 의문이다. 이러한 대책을 시행하더라도 오염수의 완전한 유출은 막기 어려울 것이다. 또 필요한 예산 400억 엔을 내년도 예산에 반영키로 했다니 그 때까지 얼마나 많은 방사성 오염수가 바다로 흘러갈지 걱정이다.
문제는 방사능 오염과 관련한 온갖 괴담이 떠돌 만큼 우려가 커진 뒤에야 늑장 대응에 나선 일본 정부의 안일한 자세다. 그동안 오염수 유출 방지를 원전을 운영하는 도쿄전력에 맡겨두었다가 논란이 확대되자 뒤늦게 나선 것이다. 우리 주일대사관도 도쿄전력의 발표를 토대로 대사관 홈페이지에 괴담이 근거가 없다는 내용의 안내를 해왔다.
우리 정부도 더 이상 나 몰라라 할 일이 아니다. 일본산 생선 수입을 중단하라는 환경단체 등의 요구를 흘려듣지 말고 오염 검사를 강화하는 등 국민이 안심할 수 있는 대책을 세워야 한다.
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