박근혜 대통령이 어제 중국 국빈 방문을 마쳤다. 박 대통령은 이번 방문에서 시진핑 국가주석과의 정상회담을 통해 북한 핵 위협에 대한 공동 인식을 확인하고 핵 폐기 합의 이행을 촉구하는 성과를 거뒀다. 또 전략적 협력동반자관계의 내실화를 위한 행동계획을 마련하고, 정치 경제 인문 사회 등 여러 분야의 교류 협력 확대에 합의했다. 박 대통령은 이와 함께 중국어 능력 등 친근감과 품격을 앞세운 '유성(柔性) 외교'로 중국인들에게 좋은 인상을 남기는 외교적 성공을 거둔 것으로 평가된다.
북핵 문제 외에 외교 안보 분야에서 두드러진 것은 경제 분야에 뒤처진 정치적· 전략적 소통을 확대하기로 한 것이다. 청와대 안보실장과 중국 외무담당 국무위원의 대화 체제 마련이 대표적이다. 경제 분야에서는 한중 FTA 협상의 조속한 타결과 2015년 무역액 3,000억 달러 달성에 합의한 것이 돋보인다.
두 나라 정상은 특히 한중 인문교류공동위원회 설립과 교육 문화 언론 청소년 교류 확대를 통한 인문적 유대감 형성에 합의했다. 이는 양국 국민의 심적(心的) 거리를 좁혀 정치· 경제적 협력관계를 뒷받침함으로써, 박 대통령이 언급한대로 향후 20년 한중 공동 번영의 토대가 될 것으로 기대된다.
다만 이런 기대와 목표를 실현하려면, 중국이 일부의 '패권' 우려를 없애는 동시에 북한 일본 미국 등 주변국의 이해가 한중 관계를 방해하지 않도록 함께 노력해야 한다. 또 두 나라가 서로 역사와 체제의 정체성을 존중하는 자세가 필요하다. 그래야만 동북아 평화협력 질서를 함께 이끄는 진정한 동반자가 될 수 있다.
이런 한중 미래 비전과 관련, 박 대통령이 '통일의 동반자' 역할을 중국에 요청한 것은 의미가 깊다. 지금처럼 단순히 한반도 평화 통일을 지지하는 차원을 넘어 적극적 전략 구상과 협력을 요구한 것으로 볼 만하다. 한중 두 나라의 미래 비전은 종국적으로 중국이 한반도 통일 노력의 동반자가 되는 데 있다는 사실을 중국은 되새기기 바란다.
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