북한이 7일 장관급 회담 개최를 위한 실무회담을 제안하고 우리 정부가 이를 수용함에 따라 박근혜정부 출범 후 첫 남북 회담이 성사될 가능성이 높아졌다. 실무접촉은 말 그대로 당국간 회담 즉, 장관급 회담을 실무적으로 준비하는 채널이어서 장관급 회담으로 이어지는 실무접촉의 성과는 남북 대화의 성패를 좌우하는 시험대나 마찬가지다.
남북은 실무회담에서 우리측이 제의한 남북장관급회담 운영과 관련된 대표단 규모와 체류 일정 등 행정적이고 기술적인 사항에 대한 사전 정지 작업을 조율할 것으로 보인다. 특히 우리 정부가 장관급 회담을 제안해 놓은 가운데 북한이 실무접촉에서 어떤 급의 당국간 회담을 제안할지 주목된다. 일각에서는 장관급 회담이 성사될 경우 남북정상회담도 가능할 수 있다는 성급한 관측까지 제시하고 있다.
실무접촉에서는 이어 개성공단 정상화와 금강산관광 재개, 이산가족 상봉 등 당국간 회담의 의제를 집중적으로 조율할 예정이다. 사실상 북한이 포괄적으로 의제에 대해 우리 측도 이의는 없는 것으로 알려져 제안된 의제를 빼거나 새로운 의제를 추가하는 일은 없을 것으로 관측되고 있다. 다만 북한이 돌발적으로 추가 의제를 제시할 경우를 대비해 통일부도 대책을 마련하는 것으로 알려졌다.
장관급 회담의 일정 등도 실무접촉에서 조율되 가능성이 높다. 하루 일정으로 장관급 회담을 잡더라도 회의가 연장되거나 추가 논의가 필요할 경우를 대비한 비상계획 또한 논의될 수 있다. 통일부 당국자는 "실무접촉은 장관급 회담 운영과 관련된 행정적이고 기술적인 사항이 논의될 것"이라고 말했다.
실무접촉에 우리측은 단장인 통일부 국장과 2명의 실무진 등 총 3명을 내보낼 계획이다. 통일부 주변에서는 이수영 남북협력국장이 우리측 단장으로 유력하게 거명되고 있다. 서호 남북협력지구지원단 국장과 배광복 남북회담본부 회담기획부장 등도 단장으로 거론되고 있다. 북한의 카운터파트로는 노동당 통일전선부 간부들이 나올 것이 유력시되는 가운데 원동연 통일전선부 부부장이 단장으로 거론되고 있다.
사정원기자 sjw@hk.co.kr
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