남양유업 사태가 발생한 후 한 달 동안 남양은 대국민 사과를 하고 피해 대리점주들과 직접 협상에 나서는 등 사태를 적극 수습하려는 자세를 보였다. 그러나 핵심 쟁점에 관해 양측의 이견이 여전한데다 이른바 '어용단체' 문제가 제기되면서 협상은 난항을 겪고 있다.
지난달 3일 남양유업의 전 영업사원이 대리점주에게 폭언을 퍼붓는 내용의 통화 내용이 인터넷에 공개돼 공분을 사자, 바로 다음날 남양유업은 홈페이지에 사과문을 발표했다. 9일에는 대표이사와 임원들이 대국민 사과 기자회견도 가졌다. 이후 남양유업은 대리점피해자협의회에 직접 찾아가 사과하고 현재까지 네 차례 만나 협상도 진행하고 있다.
하지만 아직까지 협상이 타결될 기미는 보이지 않고 있다. 이른바 '밀어내기' 관행 등 핵심 쟁점에 대해 양측의 입장이 다르기 때문이다. 남양유업 측은 "대리점주가 본사에 제품을 반송(반품)할 수 있는 시스템을 갖추겠다"고 제안했으나 피해자협의회 측은 "애초에 대리점이 주문한 물량만 본사가 보내면 된다"는 입장이다. 피해자협의회 관계자는 "대리점이 주문하지 않는 제품을 보내거나, 주문한 양 이상을 보내는 행위 자체를 근절해야 한다"면서 "예전에 그렇게 반품을 하면 본사가 바로 다음날 전날 반품 받은 제품을 다시 보내는 일이 많았다"고 덧붙였다.
지난달 13~20일까지 1주일 동안 전국 1,400여개 대리점주들이 한꺼번에 가입해 결성한 '전국대리점협의회(전대협)'의 이른바 '어용단체' 논란도 협상진척을 가로막고 있다. 피해자협의회 측은 "검찰 수사 결과 지점에서 대리점주들에게 가입을 독려하는 단체 문자를 보낸 것은 물론, 일부 대리점주의 집까지 찾아와 사인하라고 했던 정황 등이 드러났다"면서 "사측이 '을-을 갈등'을 유발하려 한다"고 성토했다.
하지만 남양유업 관계자는 "전대협이 어용단체인지 여부는 본질적인 문제가 아니다"면서 "밀어내기 병폐를 없애고 피해 대리점주에게 보상하는 부분을 논의하는 것이 중요한데, 피해자협의회 측이 '전대협이 어용이라는 점을 인정하지 않으면 협상을 진행하지 않겠다'고 나오니 안타깝다"고 말했다. 이에 대해 피해자협의회 쪽은 "밀어내기를 근절하는 시스템을 만드는 게 우선이지, 돈(보상) 때문에 하는 일이 아니다"면서 "본질을 호도하는 쪽은 오히려 회사 측"이라고 주장했다.
협상이 난항을 겪는 동안 남양유업의 매출액은 지속적으로 타격을 입고 있다. 지난달 불매운동이 최고조에 이르렀을 때에 비하면 좀 나아졌지만, 아직도 전년 동기 대비 15% 가량의 매출 감소 상태가 이어지고 있다고 남양유업은 밝혔다.
최진주기자 pariscom@hk.co.kr
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