정홍원 국무총리가 31일로 예정된 대국민 절전 담화문 발표를 돌연 연기해 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.
정 총리는 당초 이날 국가정책조정회의를 마치고 하계 전력수급 상황과 정부대책을 소개한 뒤 담화문을 통해 국민에게 전기절약에 동참해줄 것을 호소할 계획이었다. 그러나 총리 공보실은 30일 밤11시를 넘어 담화문 발표 계획 연기 사실을 긴급 공지했다.
앞서 총리실은 이틀 전에 담화문 발표를 예고한 뒤 원전 중단 사태가 발생하자 담화문 내용과 발표 시기를 두고 상당히 고심한 것으로 알려졌다. 신고리와 신월성 원전 6기의 원자로에 대한 정부의 관리 감독 부실이 올여름 전력위기의 근본 원인이라는 지적이 뻔한 가운데 ‘전기를 절약해 달라’는 담화를 발표하는 것은 국민에게 책임을 전가시키는 모양새로 비칠 수 있다는 점 때문이다. 국무조정실 관계자는 “원전사태와 관련한 진상을 철저히 밝히는 게 선결 과제이고 먼저 진상규명을 한 뒤 일종의 대국민 사과를 하는 것이 옳다고 판단됐다”고 담화 연기 배경을 설명했다.
하지만 이틀 간이나 고심하다 심야에 돌연 담화 연기를 결정했다는 점에서 정 총리의 의중보다는 ‘청와대 입김’이 작용한 게 아니냐는 관측에 무게가 실리고 있다. 정부 관계자도 “총리실의 판단은 원전 관련 원인규명부터 한 뒤 절전과 관련해 국민에게 호소하는데 낫다는 박근혜 대통령의 의중이 반영돼 있다고 보면 된다”고 말했다.
어차피 여름철에는 전력량 없다는 점에서 예정대로 대국민 담화를 한 뒤 원전 조사 결과가 나오면 대국민 사과를 해도 되는데 정부가 여론을 의식한 나머지 혼선을 빚었다는 비판도 나온다. 지난해 11월 영광 원전 5ㆍ6호기 고장 때도 김황식 당시 총리는 대국민 절전 담화를 발표한 바 있다. 이를 두고 “책임총리제와는 거리가 먼 정 총리의 입지가 드러났다”는 촌평이 뒤따랐다.
박석원기자 spark@hk.co.kr
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