청와대는 12일 허태열 비서실장의 사과와 이남기 홍보수석의 사의 표명에도 불구하고 '윤창중 성추행 의혹' 사건 후폭풍이 거세지자 이번 파문이 어디까지 이어질지에 촉각을 곤두세웠다.
청와대는 이 홍보수석이 이번 사건에 대해 박근혜 대통령에게 사과한 것을 두고 '셀프 사과' 논란을 빚은 데다 홍보수석 사의 표명에 대해 야권을 중심으로 '꼬리 자르기' 비판이 제기되는 것에 대해서도 곤혹스러워 했다.
특히 이번 사건이 윤 전 대변인의 중도 귀국과 관련해 '귀국 종용' 논란이 일며 청와대와 윤 전 대변인의 진실 공방으로 확산되는 데 대해 당혹해 하는 분위기가 역력했다.
청와대의 대응은 신중했다. 이날 오전에 열린 회의에서 허 실장의 대국민사과문 문구 하나하나에 수 차례 수정 작업을 거친 것으로 전해졌다. 허 실장의 사과문 발표 현장에는 유민봉 국정기획ㆍ이정현 정무ㆍ곽상도 민정수석 등 청와대 수석들이 참석했다. 청와대는 당초 이날 오후 4시쯤 이번 방미 성과를 설명하는 자리를 가질 계획이었지만 사태가 잦아들 기미를 보이지 않자 연기했다. 청와대 관계자는 "이번 방미가 정말 퍼펙트하게 진행됐는데 이런 어처구니 없는 일이 터져 너무 허탈하다"고 말했다.
청와대 일각에서는 이 사태의 장본인이면서도 청와대와 각을 세우고 있는 윤 전 대변인에 대한 불만이 노골적으로 터져 나왔다. 한 청와대 관계자는 전날 윤 전 대변인의 기자회견에 대해 "청와대 대변인까지 지낸 사람이 정말 이렇게까지 할 수 있느냐"며 어처구니가 없다는 표정을 지었다. 다른 참모는 윤 전 대변인이 '저는 상스러운 말을 할 인간이 아니다'고 말한 것에 대해 "기가 찬다"며 그간 윤 전 대변인의 언행을 문제 삼았다. 다른 한편에선 '윤 전 대변인' 대신 '윤창중씨'라고 지칭하며 이번 사건의 본질이 윤 전 대변인 개인의 성추행 의혹임을 부각시키려는 움직임도 감지됐다.
일단 청와대는 이번 사건에 대해 허 실장이 "그 누구도 책임질 일이 있다면 결코 피하지 않을 것"이라며 최대한 몸을 낮춘 상태다. 이날 공식ㆍ비공식 브리핑을 가진 청와대 관계자들은 한결 같이 "범죄인 인도 요청 등이 오면 직ㆍ간접적으로 응하는 건 당연하다"며 미 경찰의 수사에 적극 협조하겠다는 의지를 보였다.
장재용기자 jyjang@hk.co.kr
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