"북한, 중국에 개성공단 근로자 고용 요청"

북한이 개성공단 철수로 실직한 근로자를 중국 측에 고용해달라고 요청했다고 아사히(朝日)신문이 9일 익명의 중국 당국자를 인용해 보도했다.

신문에 따르면 북한의 한 고위 관계자는 4월 중순 중국 단둥시를 방문, 중국에 파견할 북한 근로자를 늘리겠다며 이같이 요구했다. 북한은 개성공단에서 철수한 숙련공을 보낼 곳이 필요하다고 설명한 것으로 알려졌다.

북한은 한미 합동군사훈련에 반발, 4월 초 개성공단에서 일하던 5만3,000여명의 근로자를 철수시켰고 한국도 개성공단 관계자를 전원 철수시키면서 개성공단은 조업중단 상태에 빠져있다. 북한은 평양, 신의주 등에서 모집한 개성공단 근로자를 일단 귀향시킨 것으로 추정된다.

아사히신문은 개성공단 근로자가 철수, 북한에서 일자리 부족 현상이 심화하고 외화벌이에도 어려움이 생기자 중국을 새로운 창구로 활용할 계획인 것으로 보인다고 분석했다. 신문은 그러나 중국이 북한의 요구에 난색을 표함에 따라 북한의 계획이 성사되지 않았다고 보도했다. 북한의 3차 핵실험 이후 채택된 유엔 안전보장이사회의 제재 결의를 준수하려는 중국 정부는 개성공단 근로자를 받아들일 경우 국제사회가 반발할 것을 우려했다고 신문은 전했다.

도쿄=한창만특파원 cmhan@hk.co.kr