'한국 경제에 드리운 북한 리스크를 걷어낼 것인가.'
박근혜 대통령의 미국 방문에 맞춰 동행한 경제 사절단이 최우선 현안으로 꼽는 사안은 단연 북한 리스크다. 최근 북한의 미사일 발사, 개성공단 폐쇄 등에서 비롯되는 한국 경제에 대한 불안과 우려를 불식시키겠다는 것이다.
여기 맞춰 재계는 역대 최대 규모인 52명의 경제사절단이 동행했다. 양적인 측면은 물론, 경제 5단체장과 주요 그룹 총수 15명이 총출동하는 등 면면을 봐도 역대 최강의 구성이다. 이번 방미에서 '경제 외교'가 차지하는 비중이 그만큼 높다는 뜻이다.
이들은 8일(현지시간) 미 상공회의소가 개최하는 한ㆍ미 최고경영자(CEO) 라운드테이블을적극 활용해 양국 협력 방안의 확대를 모색할 예정이다. 전국경제인연합회 관계자는 "한국 경제의 기초(펀더멘탈)가 튼튼하고 안정돼 있다는 모습을 보여줘 외국인 투자자들을 안심시키는 데 초점을 맞추게 될 것"이라고 말했다.
한ㆍ미 자유무역협정(FTA)의 원활한 이행 방안도 논의될 가능성이 높다. 지난 3월 발효 1년을 맞은 만큼, 그간의 성과를 공유하고 향후 통상협력을 더욱 확대할 것으로 보인다. 특히, 박근혜정부가 중소기업 지원 정책에 공력을 기울이는 만큼, 중소기업들이 가장 애로를 느끼는 원산지 기준 완화 여부가 의제에 오를 가능성도 있다.
다만, 대표적인 독소조항으로 꼽히는 투자자국가소송제도(ISD) 재협상 문제는 거론되지 않을 공산이 크다. 재계 핵심 관계자는 "취임 후 첫 방문인 만큼 서로 마찰을 빚을 내용 보다는 양국간 교역ㆍ투자를 확대해 한ㆍ미 FTA를 잘 안착시키자는 쪽으로 이야기가 오갈 것"이라고 전망했다. 조원동 청와대 경제수석비서관도 지난 3일 "한미 정상회담 의제 중에 경제 부분과 관련해 (의견 대립이 예상되는) 첨예한 사항이 별로 없다"고 언급했다.
김정우기자 wookim@hk.co.kr
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