3일 개성공단에 잔류하던 우리 측 인원 7명이 귀환함에 따라 개성공단은 잠정 폐쇄 상태에 들어갔다. 남북을 잇던 마지막 통로마저 단절됨에 따라 남북관계는 냉각기가 불가피해 졌다.
당초 북한은 한미합동군사연습을 이유로 한반도 긴장을 높여오다가 개성공단 통행제한에 이어 북측 근로자를 전원 철수시켰고, 우리 정부도 시한부 실무회담 제의에 이어 남측 인원 전원 귀환으로 맞불을 놓았다. 이처럼 남북이 날카로운 신경전을 벌인만큼 당분간 소강 국면을 이어갈 수밖에 없다는 것이 대다수 전문가들의 분석이다. 결국 남과 북이 직접 대화를 통해 관계를 복원할 가능성은 희박해진 셈이다.
대신 남과 북은 각자 주변국들과의 우회경로를 통해 경색된 관계를 풀 가능성이 높다는 게 전문가들의 지적이다. 북은 미국과 직접 대화를 시도하면서 북미 양자회담에 집중하고, 우리측은 중국 등을 통해 북한의 태도 변화를 촉구하는 방식으로 관계 회복을 시도할 가능성이 높다는 관측이다.
이런 상황에서 박근혜 대통령과 버락 오바마 대통령 간의 한미 정상회담이 남북관계의 변곡점이 될 수 있다는 전망도 나온다. 한 북한 전문가는 "한미 양측이 한반도 평화체제에 대한 입장을 발표하고 북한에 대화 재개 등의 긍정적 신호를 보낸다면 북한이 움직일 수 있다"고 전망했다.
미해결 과제로 남은 우리 기업의 완제품ㆍ원부자재 반출 문제가 관계회복의 실마리가 될 수 있다는 전망도 나온다. 북한이 반출을 허용한다면 입주기업 관계자들이 화물차를 이용해 개성공단을 다시 방문해야 할 상황이 생길 수 있다. 이날 북측이 현금수송차량의 출입을 허용했다는 점도 의미가 적지 않다. '돈 챙기기'차원이긴 하지만 명분을 중시하는 북한이 스스로 통행제한을 푼 것이다.
또 완제품ㆍ원부자재 반출 문제와 우리 정부의 개성공단 단전ㆍ단수 여부가 연계된다면 공단 정상화가 더 빨라질 수도 있다. 미수금 실무협상 과정에서 오고 갔을 남북간의 '포괄적 현안'에 대한 메시지 내용에 따라 향후 국면이 달라질 수도 있다. 양무진 북한대학원대학 교수는 "우리 측의 태도가 북한이 요구한 액수를 다 줘버리고 정리하듯 내려왔다면 개성공단 완전 폐쇄는 시간문제지만 그 반대의 경우엔 한미정상회담 이후 나름대로 남북대화나 관계복원의 틀이 마련될 수 있다"고 진단했다. 양 교수는 "우리 기업의 완제품을 나중에라도 갖고 올 수 있게 된다면 우리 정부도 개성공단에 보내는 전력을 유지할 가능성이 크다"고 말했다.
박석원기자 spark@hk.co.kr
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