서울의 한 초등학교에서 국제중학교에 가려는 한 학생의 성적을 고치기 위해 반 전체를 다시 평가하는 일이 벌어졌다. 이 학교 교사에 따르면 2011년 한 5학년생 성적이 국제중 진학 기준에 미달하자 학부모가 "교사가 평가를 엉망으로 했다"며 유명 법무법인과 대통령까지 들먹이며 압박해 결국 반 전체가 다시 평가를 받고 성적표를 수정했다. 이 학생은 모든 영역에서 새로 좋은 성적을 받았고, 결국 국제중에 진학했다. 당시 이 일이 알려져 학부모와 학생들의 불만이 많았지만 유야무야 됐고 담임교사는 마음고생 끝에 휴직했다고 한다.
국제중 입학을 둘러싼 비리와 편법이 끝없이 쏟아지고 있다. 영훈국제중의 한 학부모가 학교에 2,000만원을 주고 아이를 입학시켰다고 폭로한 게 지난달이다. 삼성그룹 후계자인 이재용 부회장 자녀를 비롯해 변호사와 의사 등 부유층 자녀를 사회적 배려대상자 전형으로 입학시킨 사실이 드러나 물의를 빚었다. 대원국제중은 지난 3년간 106명을 편입학 시키는 대가로 뒷돈을 받은 혐의로 검찰에 고발된 상태다. 서울에 있는 국제중 두 곳 모두 부정입학과 편입비리 등으로 서울시교육청의 특감을 받는 처지가 됐다.
국제중 입학경쟁이 과열되는 이유는 국제중이 특목고 진학의 통로로 인식된 때문이다. 영훈국제중과 대원국제중의 2011년과 2012년 특목고 진학률은 각각 61.5%, 59.2%에 달했다. 2008년 도입 당시 내세웠던 글로벌 인재육성과 조기유학 폐단 해결, 장기 해외거주 학생의 교육연계 강화 등의 설립취지는 온데간데 없어졌다. 명문이라는 이름을 조성해 특목고 진학을 위한 귀족학교로 전락했다. 연간 교육비는 1,000만원~1,490만원에 달한다. 이렇다 보니 대원국제중의 경우 올해 신입생 71.3%가 사립초등학교나 강남3구 출신이었다. 반면 장기 해외거주 학생은 1~3명에 불과했다.
국제중의 파행은 이제 제도개선을 통해 극복될 수 있는 수준을 넘어섰다. 초ㆍ중등교육 정상화를 위해서는 국제중학교 입학제도를 폐지하는 것을 포함한 전면적인 재검토가 필요하다.
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