4ㆍ24 재보선에 처음 도입된 사전투표의 투표율이 예상 외로 높게 나타나면서 사전투표제가 향후 선거지형을 뒤흔들 변수로 떠올랐다. 사전투표제가 최종 투표율 제고에 미칠 영향에 관심이 집중되는 가운데 여야 정치권은 사전투표에 몰린 유권자층을 분석하면서 대응 방안 마련을 위해 부심하고 있다.
21일 중앙선거관리위원회에 따르면 4ㆍ24 재보선을 통해 국회의원을 새로 뽑는 3개 지역구에서 19~20일 동안 36만9,805명의 유권자 가운데 2만5,602명이 사전투표에 참여해 평균 투표율이 6.93%로 집계됐다. 지역별로는 서울 노원병이 8.38%로 가장 높았고 부산 영도 5.93%, 충남 부여ㆍ청양 5.62%였다. 이는 19대 총선 당시 3개 지역구의 평균 부재자투표율(1.93%)을 3배 이상 웃도는 수치로 서울 노원병에서는 당시(2.1%)보다 4배 이상 뛰었다. 기초단체장 및 기초의원을 뽑는 지역구까지 포함한 4ㆍ24재보선 실시 12개 지역구의 평균 사전 투표율은 4.78%로 집계됐다.
사전투표의 높은 투표율은 우선 절차 간소화로 유권자의 투표소 접근성을 높인데 따른 결과라는 분석이다. 과거 부재자투표는 사전에 부재자신고를 해야 했지만 사전투표에서는 부재자 신고 없이 간단한 신분 확인 절차만으로 이틀 중 아무 때나 투표할 수 있도록 했다. 사전투표 도입으로 사실상 투표일이 사흘로 늘어나게 된 셈이다. 이틀 간의 사전투표일 가운데 평일인 19일(1.71%)보다 주말인 20일(3.07%)의 투표율이 높은 것으로 나타나 '주말 효과'도 한몫 한 것으로 보인다.
또 주거지와 상관없이 재보선 투표소 어느 곳에서나 사전투표를 할 수 있도록 개방한 것도 높은 투표율의 요인이 됐다. 실제 이번 사전투표에 참여한 유권자의 10.64%(3,735명)는 자신의 주거지가 아닌 다른 11개 지역구에서 투표한 것으로 나타났다. 전국 규모의 선거에서는 주거지 제한을 해제하는 사전투표 효과가 더욱 커질 수 있다.
높은 사전투표율이 최종 투표 결과에 미칠 영향을 두고는 분석이 엇갈리고 있지만 야당에 유리할 것으로 보는 시각이 우세하다. 사전투표가 평일에 치러지던 재보선 투표에 참여하지 못했던 젊은 직장인들을 투표장으로 끌어내는 역할을 했기 때문이다. 정한울 동아시아연구원(EAI) 여론분석센터 부소장은 "주말을 이용해 젊은층이 투표에 참여할 기회가 생기면서 최종 투표율도 올라갈 가능성이 높다"고 분석했다.
물론 재보선의 경우 조직선거의 영향을 크게 받는다는 점에서 사전투표 효과는 제한적일 것이라는 지적도 만만치 않다. 새누리당 서병수 사무총장은 "젊은 세대가 이제는 더 이상 새누리당에 무조건 부정적이지 않다"면서 "원래 투표할 의지가 있는 유권자들이 사전투표로 빠져나갔다면 최종 투표율은 변하지 않을 수 있다"고 말했다.
일부에서는 사전투표제를 개선해 투표율을 더욱 제고해야 한다고 주장하고 있다. 우선 '선거일 5일 전 이틀'로 정해진 투표일과 오전6시~오후4시인 투표시간을 확대하는 방안이 거론되고 있다. 민주통합당 관계자는 "미국의 경우 30여 개 주에서 선거일 3주전부터 사전투표(early voting)를 실시하고 있다"고 말했다.
김정곤기자 jkkim@hk.co.kr
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