중국이 최근 수년간 경제원조를 미끼로 네팔에 티베트인들의 망명을 막도록 하고 있다고 인터내셔널헤럴드트리뷴(IHT)이 15일 보도했다. 티베트인들의 독립요구를 무자비하게 진압해온 중국이 국제사회의 비난을 피하려고 꼼수를 부린다는 것이다.
IHT에 따르면 지난해 1~8월 히말라야 산맥을 넘어 네팔로 들어온 티베트 난민은 400여명으로 집계됐다. 이는 2011년 같은 기간의 절반 수준이다. 네팔이 2008년부터 중국 남서부 티베트지역과 국경을 맞댄 자국의 북부 무스탕지역 국경수비를 강화한 결과다.
네팔은 수도 카트만두에 위치한 난민촌 등에서 생활하는 티베트 난민 2만여명의 감시도 강화하고 있다. 이들은 정신적 지도자 달라이 라마가 있는 인도 북부 다람살라의 티베트 망명정부로 가기 위해 경유지인 네팔에 들어와 머물고 있다.
IHT는 "2008년부터 최근까지 미국 등에 망명을 신청한 5,000명의 티베트 난민들이 망명허가를 받았음에도 불구하고 네팔 정부의 방해로 떠나지 못하고 있다"고 전했다. 1959년 달라이 라마의 인도 망명 후 네팔로 진출한 티베트인들이 2000년대 초까지 네팔 정부로부터 정치난민 증명서를 쉽게 발급 받아 직장생활까지 했던 분위기와는 딴판이다.
IHT는 네팔 정부가 티베트 난민에 대한 자세를 바꾼 이유로 중국의 경제원조를 꼽았다. 2006년 수십년 간 계속됐던 내전을 끝낸 네팔은 세계에서 가장 가난한 나라 중 하나다. 이런 네팔에 중국은 최대 원조국이자 무역국이다. 원자바오(溫家寶) 전 중국 총리는 지난해 네팔을 방문해 3년간 1억 1,900만달러의 원조에 합의했다.
중국과 인도 사이에 위치한 네팔은 내전 종식 후 과거 인도와 일방적으로 맺던 우호관계에 변화를 주면서 중국과 급속히 가까워졌다. 네팔은 중국의 요구를 받아들여 2008년부터 티베트 난민들의 독립활동을 단속하기 시작해 최근에는 부동산 소유, 여행, 운전 등 기본권마저 제한하고 있다. 중국이 네팔에 티베트 난민들의 탄압을 요구한 2008년 최근 110건에 달하는 티베트 독립요구 분신자살이 처음 발생했다.
IHT는 최근 중국과 네팔의 탄압을 피하기 위해 일부 티베트인들은 브로커에게 1인당 5,000달러를 주고 티베트를 탈출, 네팔에서 6~8주간 머물다 인도의 유엔난민고등판무관실로 향한다고 전했다. 미국 워싱턴의 인권단체 '티베트를 위한 국제캠페인'은 "네팔 국경수비대 교육도 중국이 맡고 있다"며 "중국과 국경을 맞댄 14개국에서 차라리 네팔은 빼는 게 맞다"고 말했다.
이태무기자 abcdefg@hk.co.kr
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