존 케리 미국 국무장관이 "우리(미국과 중국)는 김정은과 북한 정부에 협상을 통해 문제를 풀기 위한 노력에 동참할지 여부를 선택하라고 분명히 말한다"고 강조했다.
케리 장관은 13일 중국을 방문해 시진핑(習近平) 중국 국가주석, 리커창(李克强) 부총리와 회동한 뒤 베이징시 댜오위타이호텔에서 기자회견을 갖고 "우리(미중)는 평화적 해결책을 찾는데 함께 힘쓰기로 했다"며 "북한이 도발을 멈추고 국제 의무를 준수하도록 촉구하자는데도 의견을 같이 했다"고 말했다.
취임 후 중국을 처음 방문한 케리 장관은 "(미중) 양국은 한반도의 검증 가능한 비핵화를 평화적 방법으로 실현하는 것을 골자로 한 2005년 9ㆍ19 공동선언을 위해 계속 노력하고 이것이 수사(修辭)가 아니라 실행되는 정책이라는 것을 보여주기 위해 가능한 한 빨리 더 많은 협의를 하기로 합의했다"며 윌리엄 번스 미 국무부 부장관이 이달 말 방중하는 등 이를 위한 고위층 회담과 교류가 이어질 것이라고 덧붙였다. 이는 유명무실해진 6자회담을 재개하기 위한 미중 양국의 움직임을 시사하는 것이어서 주목된다.
그는 미사일방어(MD) 문제와 관련해 "한국과 일본 같은 동맹국을 지키기 위해 이것이 얼마나 중요한지 중국에 설명했다"며 "그러나 위협이 사라지면 즉 북한 비핵화가 실현되면 언젠가는 이런 것도 존재하지 않을 것이라는 게 우리의 희망"이라고 덧붙였다.
그러나 케리 장관의 발언은 양국의 공동성명 형식으로 발표되지 않았으며 중국 언론은 관련 내용을 보도하지 않았다. 특히 리 총리는 케리 장관에게 "한반도 등에서 성가신 일이나 말썽을 일으키는 것은 돌을 들어 자기 발을 내리치는 것과 같다"며 "한반도의 평화와 안정은 모두의 공동 책임"이라고 강조했다. 이 발언은 북한을 겨냥한 것일 수도 있지만 미국과 일본을 향한 경고로도 해석된다.
베이징 외교가에서는 케리 장관이 북한에 대한 고강도 제재와 압박을 요구했으나 중국 지도부가 거절해 아무런 성과도 내지 못했다는 분석이 나온다. 중국이 북핵 문제와 관련해 최근 미국을 비난하고 북한을 두둔한 것도 이런 분석에 힘을 실어준다. 중국 관영 신화통신은 12일 북한이 핵무기를 개발할 수 밖에 없었던 것은 미국이 북한을 '악의 축'으로 규정했기 때문이며 미국은 북한과 평화공존하기보다 북한을 소멸시키려 한다고 주장했다.
시 주석은 중국과 미국의 관계 재설정을 위해 내세우는 신형대국관계(新型大國關係)를 다시 강조하며 "서로의 핵심 이익과 발전 방식을 존중하고 불일치를 적절하게 처리함으로써 양국 관계가 방해 받는 것을 피해야 할 것"이라고 케리 장관에게 당부했다. 이 발언에서 나오는 핵심 이익이 사실은 북한이라는 게 일반적인 시각이다. 이런 점에서 북한 핵 문제를 둘러싼 미국과 중국의 힘겨루기로 한반도가 미중 협력과 대결의 시험대로 떠오르고 있다고 할 수 있다.
케리 장관은 14일 일본에서 기시다 후미오(岸田文雄) 외무 장관과 만나 북한의 비핵화를 촉구하고 한국과의 공조 심화 중요성을 재확인했다.
베이징=박일근특파원 ikpark@hk.co.kr
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