경남도의 진주의료원 폐업 강행 방침에 대한 파장이 갈수록 커지고 있다. 경남도가 폐업을 위해 지난 3일부터 휴업을 강행하자 여기저기서 반대시위가 이어지고 있다. 그제는 경남도의회 야당의원들이 홍준표 경남지사와 설전을 벌였고, 입원환자와 병원노조는 법원에 '휴업처분 무효 확인' 소송까지 냈다. 어제는 진영 복지부장관이 양측을 만나 "병원이 정상운영 될 수 있도록 다각적인 방안을 강구해 달라"고 당부했다.
그러나 경남도는 여전히 폐업을 밀어붙이겠다는 태도다. 홍 지사는 조례개정안을 이미 도의회에 상정했으며, 진주의료원은 전 직원을 대상으로 퇴직시행공고까지 냈다. 진주의료원 폐업 강행은 단순히 누적적자에 허덕이는 한 도립병원을 어떻게 할 것인가의 차원을 넘어 공공의료 전반에 대한 논란으로 확대되고 있다. 지난 2일에는 홍 지사와 김문수 경기지사가 정반대 시각을 드러내며 감정적으로 대립하기도 했다.
홍 지사가 폐업을 강행하겠다는 이유는 279억 원에 달하는 누적적자에도 불구하고 '강성ㆍ귀족노조'가 도의 경영개선 요구를 거부했다는 것이다. 그러나 진주의료원만 적자에 허덕이는 것은 아니다. 전국 34개 시∙도립병원들 가운데 단 한 곳만 흑자를 낼 뿐, 나머지는 평균 150억 원의 빚을 안고 있다. 노조에게도 책임은 있다. 진주의료원은 수입의 89%가 인건비로 나가는 등 정상적 상태가 아닌데도 노조는 경영진단조차 거부하고 있다.
공공의료원이라고 국민의 세금에만 의존하고 있어선 안 된다. 만성적자에서 24년만에 흑자로 돌아선 김천의료원처럼 체계적이고 효율적인 구조조정과 운영, 의료품질과 서비스 향상을 통해 공익성과 수익성을 동시에 높일 수 있는 방안을 다각적으로 찾아내야 한다. 이러한 노력은 지자체와 노조 양측의 양보와 화합 없이는 불가능한 일이다. 주로 저소득층에게 저렴한 비용으로 필수적인 의료서비스를 제공하여 사회적 안전망 역할을 하고 있는 공공의료원을 기업적 논리만을 앞세워 폐쇄를 강행해서는 안 된다.
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