서울시가 산하단체인 과천 서울대공원의 공원시설 유지비를 경기도가 분담해줄 것을 요구해 논란이 일고 있다. 시는 공원 관람객 절반 이상이 경기도민인 만큼 경기도가 부담을 나눠져야 한다고 주장하고 있다. 그러나 경기도는 공원 입장료 수익에 기여하는 부분이 크기 때문에 오히려 혜택을 받아야 한다고 맞서고 있다.
9일 서울시와 경기도에 따르면 전날 서울정부중앙청사에서 열린 시ㆍ도 부단체장회의에서 서울시는 올해 서울대공원 시설유지비 74억여원의 절반인 37억원을 경기도가 지원해줘야 한다고 요구했다. 지난해 관람객 분포현황을 조사한 결과, 경기도민이 46.3%로 가장 많고, 다음으로 서울시민이 41.5%, 기타 12.2%로 분석됐다는 게 이유다. 시는 또 65세 이상 무료입장에 따른 손실액 14억여원 중 7억여원을 보건복지부에서 보전해줄 것을 건의했다.
서울대공원은 최근 3년간 매년 200억원 가까운 적자를 기록할 만큼 재정이 악화되고 있는데 지금까지는 서울시 예산만으로 이를 메워오고 있다. 시는 2003년 이후 입장료가 1,000~3,000원으로 10년 가까이 동결된 것이 적자 누적의 가장 큰 원인으로 꼽고 있지만, 부정적 여론을 고려해 일까 당장 입장료 인상 카드를 꺼내기는 부담스러운 입장이다.
시 관계자는 “공원이 과천에 있는데도 그 동안 운영예산은 전액 서울시가 부담해왔다”며 “수익자 부담원칙에 따라 경기도가 예산협조를 해야 한다”고 주장햇다.
하지만 경기도는 이를 수용할 수 없다는 입장이다. 도 관계자는 “법적 근거도 없고, 선례도 없는데 적자가 계속되니까 서울시가 억지를 쓰고 있다”며 “시 말대로라면 우리가 관리하는 남한산성도립공원 이용객의 상당수가 서울 시민이니 그분들한테도 시설유지비를 받으라는 거냐”고 목소리를 높였다.
1984년 개장한 서울대공원은 지난해 353만5,000여명이 이용했다. 전체 수입 183억여원 중 입장료 수입은 53억여원으로, 적자규모는 170억7,000여만원에 달했다.
이동현기자 nani@hk.co.kr
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